芬兰赫尔辛基的深夜，一个21岁、不修边幅的小伙子坐在他母亲家一个幽暗的房间里，随着他的手指在键盘上发出劈哩啪拉的敲打声，电脑显示屏上出现了一行一行的文字：

　　“大家好！我正在设计一个(免费的)操作系统(属于个人爱好，没有太大的野心)……欢迎各位提出任何对此系统满意或不满意的意见……”

　　这个小伙子名叫托瓦兹(Linus Torvalds)，他在1991年8月的一个晚上从网上发出了这段话，当时谁也想不到它会彻底改变电脑业的面貌。

　　为人谦和

　　托瓦兹实在很了不起：他创造了一种新操作系统的核心部分；这个核心部分相当于电脑的“大脑”，可控制硬件并编写程序(如字处理、数据库、储存并显示网页等)。更重要的是，他后来将操作系统的使用权拱手转让，分文不收；这样做无异于可口可乐公司将独有的秘方公之于世。任何人，不管身在北京、柏林还是波士顿，只要上网，就能下载托瓦兹的程序，然后自行改动，以满足自己的特殊要求。

　　Linux系统是美国境外唯一获得成功的操作系统，如今在国际上备受瞩目，微软公司十分担心这一系统会动摇它在软件市场的垄断地位。

　　托瓦兹为人谦和，不事张扬。他说，“我当初设计Linux系统，纯粹是为了取乐。”他现年31岁，戴眼镜，看起来文质彬彬。“我可没想到要发明什么。要说这一系统有什么特别，那就是它的开放性，以及开放之后的发展。”

　　目前全球估计有3000万人使用Linux操作系统。这一数字与使用微软视窗系统的4亿人相比仍是少数，但采用Linux系统的企业与公共机构正在不断增加。IBM集团副总裁罗斯·摩瑞预测：“Linux系统将成为电脑界的共同语言。”

　　敲键盘员

　　赫尔辛基大学历史学教授罗拉·柯尔贝说，在芬兰，托瓦兹声名显赫，只有世界一级方程式赛车冠军可与他相提并论。“在一般芬兰人眼里，他是个我行我素的天才。”

　　托瓦兹1969年出生，从小就生活在不拘泥于俗套的环境中。他小时候常在厨房的桌子下面兴高采烈地爬来爬去，父母则在他头上跟朋友们讨论政治问题。

　　“我们一家人对物质生活都不太在意，”托瓦兹的父亲说。他如今55岁，是新闻工作者。“我们做父母的从来没刻意给孩子灌输什么思想，不过有时也会对他说人是有差异的，并且鼓励他要敢于尝试，而且坚持到底。”托瓦兹本人对政治并不热衷。

　　他父母在他7岁那年离婚。他母亲任职于芬兰国家新闻社，上班时间不固定。

　　“我从小就自己做饭，自己上学，”托瓦兹回忆道，“很早就习惯了独立的生活。”

　　托瓦兹从小就喜欢看书，在学校里，他的数学、物理成绩十分突出。“我很早就知道自己有一天要成为科学家。”

　　他吸收新知识的能力很强。有一年圣诞节，父亲给他买了一套古代帆船“瓦萨”号的模型，有上百个模块。说明书是英文的，而当时托瓦兹还没学过英文，做父亲的开始以为儿子得花上好几个月才能把模型砌好。

　　他对儿子说：“咱们明天动工吧！”但第二天托瓦兹已把整个模型砌好。

　　托瓦兹十岁那年，他的外祖父(是位统计学教授)买了第一台用于计算的电脑，并安排外孙当他的“敲键盘员”。

　　托瓦兹于是敲键盘，电脑屏幕上的一大串数字立刻变成有意义的东西。“你瞧，这机器本领真大！”外祖父惊叹道。

　　外祖父死于中风之后，那台电脑归托瓦兹所有。他到12岁就能自行设计电脑游戏。

　　托瓦兹18岁进赫尔辛基大学读计算机系，很快就被聘为该系讲师。他当时买不起在学术界普遍使用的Unix操作系统，便决定自行设计操作系统。

　　这个原来命名为Freax的设计占了他越来越多的时间。开始整个计划由他一个人承担，后来规模越来越大，他便上网向世界各地的程序员求援。他也常常逃课跑回家去，埋首工作到深夜。

　　分文不收

　　托瓦兹从小崇拜爱因斯坦这位毕生致力于与世人分享创意的科学家。“任何创意，如果只是据为己有，就不可能发挥作用，”托瓦兹说，“必须与人分享，才能发挥威力。”

　　于是他把自己发明的操作系统公之于世，分文不收。“我早就知道一定有人感兴趣，结果真是这样。操作系统公开之后，头几个月我就收到大量由芬兰国内以至海外传来的电子邮件。我想，大家本来素不相识，竟能通起信来，真是好玩。”新系统的使用者逐渐建立起论坛讨论Linux系统，参加讨论者的电子邮件来自芬兰、美国、日本、德国甚至印度和中国。操作系统不断发展，在托瓦兹的许可之下，系统的小毛病逐一被排除，有关难题逐步找到解决办法，系统本身也不断改良。

　　凡是曾改良系统者都可以保留各自的著作权，但必须同意公开有关技术的代码。1992年，托瓦兹为Linux系统申请到了“免费软件基金会”的“共享许可证”，允许任何私营公司销售Linux系统而不必缴钱，条件是必须把源代码公开。“Linux系统的一大优势是任何使用者都有权改善系统，”托瓦兹说。

　　广受欢迎

　　托瓦兹在大学里结识了杜芙·蒙尼。杜芙是电脑入门班的学生，曾夺得六届芬兰全国空手道冠军，但对电脑所知不多，因此常通过电子邮件向托瓦兹请教。两人后来结为夫妇。

　　Linux系统的使用者与日俱增。“当时网络急剧发展，电脑硬件的成本则不断下跌，”Linux国际公司(专门负责推广Linux系统)执行董事钟恩·霍尔说，“家用电脑大大普及，Linux系统又用途广泛，自然广受全球各地学生的欢迎。”

　　即使在并未正式使用Linux系统的机构里，这一系统也正在由下而上地渗透。霍尔发现，悄悄安装了Linux系统的程序员越来越多。

　　Linux系统正在逐渐进入大机构。大规模的电脑公司如英特尔等都与Linux系统的开发人员紧密合作，以确保Linux系统在该公司生产的硬件中能顺利使用；甲骨文公司也宣布了开发新软件配合Linux系统的计划。美国航天局部分电脑也使用Linux系统；北大西洋公约组织也在使用Linux系统。

　　Linux系统在发展中国家同样逐渐普及。墨西哥公共教育部在该国两个州里采用了该系统，目前还在墨西哥城测试该系统的新版本。

　　1998年，托瓦兹应Transmeta公司所邀，举家移居美国加州硅谷。该公司是开发芯片的先锋，与Linux并无直接关系。至于托瓦兹在该公司担任什么职务，当事人守口如瓶。

　　不过托瓦兹仍念念不忘改进Linux系统。他就像蜘蛛网上的蜘蛛一样，至今依然对修改Linux的任何建议有最终发言权。他每天平均收到150万封电子邮件，每天晚上总得花好几个小时回覆，就各种各样改良其系统的方案作出仲裁。

　　今天Linux“家族”已发展为遍及全球的巨大网络。目前世界各地约有50人经常为改良Linux系统提意见，其中约有一半在美国，其余分布于芬兰、德国、印度、中国、日本；另有约100人偶尔提意见。托瓦兹估计，现在全球大概有一万人以Linux系统为基础设计免费软件。

　　托瓦兹说：“我自己不是战场上的指挥官，与我合作的人也不用听命于我。大家合作的方式其实更像一个大型网络，彼此借助电子媒介建立联系。表面看起来这个网络好像很有系统，其实大家合作起来并没有固定形式，都是各自为政，不必遵从任何规矩，而一切就这么水到渠成了。”

　　Linux系统对微软产品的威胁越来越大。IBM副总裁摩瑞说：“Linux系统正逐渐成为信息产业界从业人员首选的平台。将来这一系统定能以更高的效率让网上信息流通更畅顺。”

　　“我并不讨厌微软，”托瓦兹以平和的语气说，“我是达尔文学说的信徒，信的是优胜劣败。”

　　我们得感谢这位独特的电脑奇才为世界所树的榜样。(刘民/编译)

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