小芹 编译

　　给人食品，他们只能几天不饿肚子，教会人种地，他们一生都不会挨饿。还记得这一格言吗？它不仅仅适用于食物。目前，在高科技领域，发展中国家正在实现自给自足，而不是依赖发达国家，处于这一潮流前沿的就是开放源代码软件。

　　开放源代码软件━━最著名的包括Linux操作系统、Apache互联网服务器和OpenOffice办公套件，在发售时都附带源代码，用户可以免费拷贝和重新发行。作为一种软件许可方法，开放源代码提供了廉价的软件源代码，它为任何想发展本国IT工业的国家提供了必要的构件，而无须象目前这样依赖国外的高科技巨头提供的软件源代码。

　　事实上，开放源代码软件的好处不仅仅是软件本身，而且能够对广泛使用开放源代码软件的国家的硬件和服务行业产生广泛的影响。尽管对于只想简单地向目标市场出口技术的企业而言不是一个好消息，但却为愿意与本地厂商合作的企业提供了巨大的商机。

　　在开放源代码软件还没有出现之前，发达国家和发展中国家在国家技术能力以及基础设施方面的差距━━高科技鸿沟，一直在不断扩大。专有软件厂商━━有些还被裁定为非法利用了垄断地位一直能够制订专有的文件格式和网络协议，这样的标准由一家厂商控制，而且不向竞争对手开放，抑制了软件市场上的竞争和创新。作为这种不合理格局的结果，贫穷的国家必须从富裕的国家进口大多数的信息技术，在抑制本地厂商的同时增加了对国外巨头的依赖性。

　　开放源代码软件的出现使得这一鸿沟慢慢被缩小，它不仅仅影响软件，而且会对硬件，甚至是服务产生重大的影响。

　　Linux和开放源代码软件的使用有助于解决技术鸿沟中许多与硬件相关的问题。贫穷的国家并非总是能够用上最先进的硬件产品，在世界上大多数地方，3-4年的计算机更新换代周期还只是一个梦想。由于预算紧张，许多在发达国家很早就被淘汰的过时计算机极有可能还得继续服役。出于这一原因，发展中国家不仅仅还依赖奔腾及奔腾II系统等过时的PC，甚至是官方支持期早已过去的小型机也在必须支持之列。

　　由于是由计算机用户顨计算机厂商开发的，Linux不象专有操作系统那样依赖更新的硬件，有助于刺激新硬件的销售。实际上，最新版的Linux即使在已经老掉牙的486上也可以很好地运行，这样的机器甚至连Windows NT都不能好好地运行，更不用说要庞大得多的Windows XP了。尽管486级的PC不能胜任复杂的图形用户界面软件，但作为防火墙或负荷较小的网络服务器，它还是非常胜任的。

　　用户需要新的应用软件，新软件需要新操作系统，而新操作系统需要新硬件，这在发达国家再正常不过了，购买应用软件导致了操作系统和计算机硬件的升级，但在大多数发展中国家，这是不可容忍的。

　　尽管也不乏需要大量内存的应用软件，但大多数情况下，开放源代码软件能够使客户最大限度地发掘陈旧、速度较慢的硬件的潜力。

　　开放源代码操作系统(不仅仅是Linux，还包括NetBSD等其它开放源代码操作系统)的设计目标是能够在从“大”计算机(IBM公司的大型机)到“小”计算机(嵌入式系统、夏普公司的Zaurus手持机)之间的所有计算平台上运行，它能够使企业在硬件系统运行最新版的操作系统，而无需更新硬件。换句话说，Linux能够使用户以最少的投入获得最大的产出，这在发展中国家是绝对的第一要求。

　　发展中国家为了能够用上最新的专有软件，它们就只有大把地花钱，而且是花钱进口发达国家的软件，否则就只能对盗版睁只眼闭只眼。在许多发展中国家，软件盗版是一个生存问题，而不是有意与法律作对。封闭的文件格式和协议鼓励和实际上是迫使厂商阻止、扼杀其它可替代方案的开发，这也使得用户被迫接受厂商在升级、支持甚至是隐私方面制订的游戏规则。就象是第一次购买一样，连续的升级也要求用户花大把的钱。

　　另外，传统软件封闭的特性使得厂商能够根据自己的利益使用隐藏、非公开的接口，从而可能损害愿意提供支持的第三方厂商的利益。

　　另一方面，开放源代码软件的特性消除了软件盗版和实现许可所必需的措施，所有接口、文件格式和协议都是开放的，鼓励互操作性和用户的改进。在开放源代码软件世界，软件是否成功依赖于其质量和创新，而不在于它是否能够读取一些软件专有的文件格式，兼容和互操作成为了开放源代码软件不可或缺的组成部分，而不是特征。

　　一旦购买后，传统软件的支持需要由厂商或厂商指定的机构提供。不掌握源代码意味着，修正被发现的小问题也需要由厂商的实验室来完成，而它们又都基本上不在发展中国家。另外，本地厂商对功能的需求还需要与其它市场更大的国家的需求进行平衡。

　　由于专有软件接口和格式使用方面的限制，在发展中国家设立本地化的支持机构几乎是不可能的。对外国源代码的依赖抑制了本地的发展，限制了真正的创新。而开放源代码软件就不存在这些问题，源代码的免费获得有利于研究、创新以及本地化支持机构的建立，对软件的改进不仅来自国外，也可以来自国内。源代码的免费使用意味着，全世界所有的开发人员和支持提供商能够使用完全相同的平台、语言和应用程序，评价软件开发的标准是它们工作的效用和创新性，而不再是谁能够使用最新、最好的工具或最快的硬件。

　　使用开放源代码软件消除了与专有软件相关的许可和成本问题，使用户在完全合法的情况下使用最新版的操作系统和应用软件，本地化的支持机构不仅仅是可能的，而且还受到鼓励，消除了进口软件和服务的需要，为任何国家提供了创建出口产业的可能。

　　实际上，开放源代码软件的出现已经开始刺激全球软件的复苏，以及北美、欧洲、日本之外支持服务公司的出现，其中包括巴西的Conectiva、印度的ELX和中国的红旗项目，开放源代码软件能够使任何国家加强在开发、支持方面力量的能力不仅仅是理论上的，它已经得到了实践的证实。

　　开放源代码软件的目标是各地的软件开发商能够仅仅依靠它们的创新和对客户需求的敏感性获得成功，建立土生土长的支持和开发公司。最重要的是，这样的目标要求真正开放、广泛普及的标准，它将使在保持与现有系统兼容和互操作的情况下实现创新。

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