长期以来，由于受到网路带宽的限制，互联网上的数据都是以文字、图片之类的静态内容为主，而那些音频、视频数据很难在网上发布，因为一般非压缩的广播级品质视频需要160Mbps的网络带宽；非压缩CD音质的音频则需要大约2.8Mbps的网络带宽。目前大部分网络用户的带宽还只是56Kbps，这与音频、视频的传播要求相差甚远。网络带宽很难在短期内得到迅速提升，因此要实现网上音频、视频传播就必须在传播文件本身下功夫，这样就出现了流媒体技术(Streaming，即把音频、视频数据经过压缩存放在网络服务器上，然后其他计算机就可以边下载解压缩边播放)。
流媒体技术的核心在于所采用的编解码系统(Codec，Codec起源于“Compressor”和“Decompressor”两个概念，它主要是从软件上实现对音频、视频文件的压缩和解压缩，从而实现在低速网络上的传播)。
在流媒体技术领域，RealPlayer的开发者RealNetworks凭借着RealMedia技术而迅速在互联网上走红，目前许多支持音频、视频点播的网站都是采用的这项技术，.rm格式的文件也几乎成为网上音频、视频文件的标准格式。而微软公司作为后来者，凭借着在操作系统、浏览器市场上的优势，力推的WindowsMedia技术不断升级，WindowsMe?diaFormat7推出后很快就成为音频、视频数据流和PC、机顶盒、便携式设备的下载／播放所广泛采用的数字媒体格式。其最近发布了Windows Media Audio & Vedio 8Beta不仅对Windows Media Audio (tm)和Windows Media Video(NMV)压缩技术以及用于音频、视频内容创建的编码工具(Windows Media Encoding Utility)做了许多改进，更是整合了Industrial Strength Security和Digital Rights Management技术，使网络音频和视频的质量提升到一个新的标准。
音频、视频的质量和压缩的比率是判断一种流媒体格式的好坏的主要方面，Windows Media Audio & Vedio 8Beta在微软公司的BenchMark测试中，据说实现了到目前为止最高品质和最大压缩比率，让我们来看一看。
