维珍银河计划发射太空船，将客户送上太空

据外媒The Verge报道，维珍银河公司周五宣布与意大利两家最大的航空航天公司建立新的伙伴关系，有朝一日从欧洲航天港将其客户送上太空。该计划最终将从意大利未来的Grottaglie航天港发射维珍银河的载人飞船。

如果这一切都按计划进行，维珍银河可能是第一个从意大利 - 或任何其他欧洲领土将游客送上太空的私人太空旅游公司。

维珍银河的新合作伙伴包括意大利航天局旗下的Altec和意大利最大的私营航天公司Sitael。两个合作伙伴应该与维珍银河合作，提出一个框架，用于如何从Grottaglie航天港进行太空飞行。这三家公司没有提供这些航班何时发生的时间表。

维珍银河表示，该公司的目标是打造一架全新的太空飞机，将无限期地停在Grottaglie航天港。Sitael和意大利航空航天业的其他公司将为这架飞机贡献自己的技术。该飞机将面向该地区的客户，例如意大利航天局或任何想要付费去太空旅游的私人公民。它还可以用作在高空无重力环境中进行科学实验的平台。

截至目前，维珍银河只有一架活跃的太空船——VSS Unity，该太空船仍在该公司位于加利福尼亚州莫哈韦航空港的发射场进行测试。该太空船旨在将乘客带入亚轨道空间，在返回地球之前，他们将经历几分钟的失重。为了进入太空，VSS Unity将通过搭载在母舰白骑士二号(White Knight Two)上。然后，VSS Unity将与其母舰分离。在让乘客体验微重力几分钟后，VSS Unity将重新进入地球大气层并降落在水平跑道上。

到目前为止，维珍银河已经完成了VSS Unity的两个动力飞行，以及众多的滑翔飞行，以确保该太空船随时可以载人。然而，VSS Unity尚未投入商业运营。即便如此，数百名客户仍早已预约了价值25万美元维珍航空的太空旅游。

这不是维珍银河首次与意大利相关机构或公司达成协议。维珍银河此前已经与意大利航天局合作，在 2019年底之前为该国完成一次航天飞行任务。这次飞行将携带一名意大利研究人员和一些科学实验设备，不过其将从莫哈韦起飞。此外，维珍银河的合作伙伴Virgin Orbit周五还宣布与Siteal达成协议，为意大利公司进行多次卫星发射，并投资新型发射系统。Virgin Orbit目前正在 开发 自己的运载火箭，其用于将小型卫星送入轨道。

“从文艺复兴到现代空间科学，意大利一直是伟大的创新者和突破性思想的天然家园，这些塑造了人类的经验，”维珍集团创始人理查德·布兰森在一份声明中表示。“我相信意大利的愿景，导致我们与航天公司的合作，将为我们努力进入太空以造福地球生活提供真正的动力。”