2018年6月28日，全球最大生鲜连锁超市Kroger与硅谷无人驾驶公司Nuro达成合作伙伴关系，将联合推出全自动无人驾驶汽车送货服务。
消费者在网上订购商品比以往任何时候都多，而且对于快速交付的期待越来越高。麦肯锡最近一项研究显示，全球每年“最后一公里交付”的成本达860亿美元，且增长率惊人。CNBC报道，Kroger与Nuro的合作意味着，全球最大生鲜连锁超市正通过无人驾驶技术解决“最后一公里交付”这一最耗时、成本最高的挑战。特别对于生鲜食品等极易损坏的货物，无人驾驶汽车送货更具优势。
这项无人驾驶汽车送货服务将于今年秋季试运行，试点城市即将公布。届时，用户能够通过Kroger线上预订平台或Nuro的应用程序下达当日发货订单。Nuro联合创始人Dave Ferguson告诉路透社，Nuro将投入“R1”无人配送车到试点项目中，“R1”的宽度是丰田卡罗拉的一半，长度为其三分之二，最高时速每小时40公里。与很多无人驾驶汽车不同的是，“R1”没有设计给人类的座位，是一辆完全用于货物运送的无人驾驶汽车。
Kroger在美国拥有2800家门店，覆盖35个州，每天服务超过900万名用户，其中有将近四分之三的用户访问或使用Kroger的送货服务。Kroger首席数字官Yael Cosset表示，“我们非常期待通过与Nuro这样顶级科技企业的创新合作，为用户创造价值，让用户以合理的价格，体验到更快速、便捷的送货服务。”
根据The Verge报道，在决定与Nuro合作之前，Kroger先后接触了多家无人驾驶初创企业。Cosset 告诉The Verge，“我们想要的团队，是能够展现他们创新、可靠技术实力的团队。”
今年1月Nuro从隐身中脱颖而出，掌舵者朱佳俊和Dave Ferguson是无人驾驶和AI领域的两位顶尖人才。朱佳俊是谷歌自动驾驶汽车团队首席工程师之一，也是最早的项目创始团队成员之一，Dave是谷歌自动驾驶汽车团队机器学习和机器视觉技术的负责人，还是自动驾驶汽车业界最早的开拓者之一。
目前，Nuro正在使用由六辆自动驾驶汽车组成的车队来收集数据并优化路线，然后将投入其原型车“R1”进行测试。根据TechCrunch报道，Nuro将通过试点项目来验证运送交付时间的准确度、公众对无人驾驶汽车的反应，以及普通汽车与无人驾驶汽车之间的互相适应。
“无人驾驶将颠覆本地商业生态。对我们而言，这是一个非常惊人的里程碑。”Dave说， “但为了实现目标，我们还有很多工作要做。”
（本文根据Reuters、CNBC、The Verge、TechCrunch等外媒报道综合整理）
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