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据彭博社报道， 珍妮弗·史密斯（Jennifer Smith）不喜欢“意外”一词。2008年的一次“车祸”夺去了她母亲的生命。她坚持认为，附近的一辆汽车从侧面撞击她的车辆致使事故发生。另一名司机是一名二十岁的大学生，当时他因为边开车边打电话而闯了红灯。他立即承认手机是这场致命车祸发生的催化剂。
史密斯表示：“他很悔悟。他再也无法改变过他的故事。”
然而在联邦记录中，事故死亡原因并不归咎于司机分心或手机使用。事故发生三个月后，史密斯辞去了自己房地产经纪人的工作，组建了一个非营利游说团体Stopdistractions.org。她的意图是使她母亲的悲剧性死亡成为一种异常现象。为此，她一直遭遇失败。九年后，司机分心酿成车祸惨剧的问题变得更糟了。
过去两年来，美国的交通事故死亡人数激增了14.4％。 仅在2016年，每天有超过100人由于交通事故死亡。同时，监管机构仍然不了解车祸相关的死亡人数正在迅速增加的原因：人们的行车总里程较去年总里程仅上升了2.2％。专家表示，这些数据的上升并不能解释交通事故死亡人数激增的现象。
然而，有三个重要的线索。第一美国司机的智能手机使用量大幅增加。从2014年到2016年，拥有iPhone，Android手机或类似产品 的美国人的份额从75％上升到81％。第二是美国人在开车时使用手机的方式发生变化。人们更多地利用智能手机发短信，或者使用Twitter，Facebook和Instagram等社交媒体网站。所有的活动需要更多的注意力。到2015年，近70％的美国人使用手机分享照片，并通过社交媒体关注新闻事件。在短短两年时间里，这一数字已经上升到了80％。
最后，死亡人数的增加主要是骑行者、摩托车手和行人将更多注意力放在手机上。去年，在交通事故中死亡的行人人数达到5987人，较2014年增加了近1100人，仅两年时间就增加了22％。
在NHTSA完整的2015年数据集中，交通事故死亡的人中只有448人的死亡与手机有关 - 仅占所有交通事故的1.4％。根据NHTSA的数据，酒驾比驾驶时使用电话的致死性要高出23倍（尽管有研究表明开车打手机和酒驾一样危险）。
NHTSA尚未完全处理其2016年的数据，但该机构表示，去年与分心有关的死亡人数实际上有所下降。
在最近的一项研究中，非营利性国家安全委员会发现，只有大约一半与使用智能手机的致命事故被记录在NHTSA数据库中。换句话说，国家安全委员会认为，NHTSA记录的与分心相关的交通事故死亡率太低。
美国旧金山初创企业Zendrive Inc.通过分析智能手机数据，帮助保险公司评估安全风险。在一项针对300万人的研究中，发现司机在88％的旅行中使用手机。真正的数字可能更高，因为Zendrive没有捕获手机固定的位置——所谓的免提技术也被认为是危险的。
Zendrive的联合创始人兼首席执行官Jonathan Matus表示：“这绝对是可怕的。几乎每个人都在开车时使用他们的手机。”
在NHTSA的数据中，其与手机相关的死亡事件的统计数据与来自各个州的数据，每个州都有自己的诊断方法和详细说明事故原因。每个州的数据都是由当地警方提交的事故报告汇编而成，其中大部分数据并不会促使人员将手机分心视为一个根本原因。目前美国只有11个州使用包含司机分心的报告表，而27个州也计划将司机分心作为事故的潜在原因。例如，田纳西州是美国推出最全面的事故报告表格的州之一，要求警方特别评估分心和智能手机使用情况。
马萨诸塞州警官Christopher Sanchez是分析分心驾驶方面的专家，他表示许多警察部门在调查事故时仍然关注饮酒或吸毒。另外，弄清楚手机在发生事故时是否正在被使用变得越来越棘手——证明这个事件可能更难做到。
目前，在全美15个州中，司机使用手持电话是非法的，而在47个州的规定中特别禁止发短信。但在事故发生后获得手机记录通常涉及法院命令，即使这样，记录可能不会超出通话或文字的活动。如果警方提供关于超速驾驶，喝酒，毒品或其他违法行为的坚实证据，律师不会再将分心驾驶作为原因。
