英国《自然·天文学》杂志10日在线发表的一篇论文，阐述了太阳大气最外层比太阳表面温度高几千倍的一种原因。该研究在没有表现出喷发活动的太阳活动区上方，探测到了非常热的太阳等离子体，表明其存在纤耀斑，而这可能正是日冕温度的成因。
太阳大气的最外层是日冕，厚度达到几百万公里以上。其比可见的太阳表面（光球层）温度高几百万开氏度。确定这种温度差异的产生机制，以及日冕温度如何变得这样高，正是目前太阳物理学的主要目标之一。
人们已知太阳爆发（耀斑）可以向日冕注入大量能量，但是它们的发生频率并不高，不足以维持其温度。不过，太阳耀斑的频率会随着耀斑能量的下降而升高，因此有人提出，或许大量非常微弱的耀斑（纤耀斑）能够加热日冕。但是直到现在，这些爆发规模都太小，无法用目前的仪器探测到。
在最新研究中，日本宇宙航空研究开发机构的研究人员石川真之介及其同事，分析了聚焦光学X射线太阳能成像（FOXSI-2）探测火箭对太阳活动区的X射线测量结果，他们在没有表现出任何可见耀斑活动的区域发现了能量非常高的X射线，这是等离子体在逾1000万开氏度的温度下被加热的标志。研究团队总结认为，这些被加热的等离子体只可能由纤耀斑活动产生。
这些观察，为未来在核光谱望远镜阵列卫星（NuSTAR）及FOXSI项目中开展更加定向化的X射线观察任务奠定了基础，增加对这些加热事件的观察次数，可以让我们更好地理解纤耀斑在加热日冕中所发挥的作用。
