北京时间8月25日消息，天蝎座最明亮的恒星，被古人称作“大火”的星宿二是夏日夜空中最显眼的亮星之一。这颗红超巨星距离地球大约555光年，近日，科学家们首次获取到这颗恒星分辨率最高的图像。利用位于南美洲智利境内先进的欧洲南方天文台“甚大望远镜”（VLT），天文学家们才得以拍摄到如此前所未有的高清图像。但令人意外的是，从这张图像上可以隐约看到这颗恒星的表面似乎正有大股的气体涌出。科学家们目前还无法对观察到的这一现象作出解释。
星宿二是夏日夜空中最显眼的亮星之一。这颗红超巨星距离地球大约555光年，近日，科学家们首次获取到这颗恒星分辨率最高的图像
这张图像展示的是心宿二表面的物质运动速度分布图，其中红色表示正在远离我们的物质，而蓝色是朝向我们运动的物质，而黑色区域则是缺少数据的部分
心宿二的艺术想象图。心宿二的正式名称是天蝎座α，意思是它是天蝎座中最明亮的恒星。在整个天空中，它的亮度排名第15位
甚大望远镜阵列系统能够利用4台单独的大型望远镜相结合，构建一台虚拟的超大型望远镜，这就使得科学家们有可能实现任何一台单独的望远镜都难以企及的超高分辨率。
心宿二正式名称是天蝎座α，是夏季南方星空中最明亮的恒星之一，这是一颗红超巨星，距离地球大约555光年。科学家们相信此次拍摄的星宿二图像是迄今为止人类对于太阳之外任何一个其他恒星所拍摄的最高质量的图像。
来自智利北部天主教大学（UCN）的科学家们使用欧洲南方天文台的甚大望远镜对心宿二的大气与表面情况进行成像，目的是测定这颗恒星表面物质的运动速度。
甚大望远镜阵列系统能够利用4台单独的大型望远镜相结合，构建一台虚拟的超大型望远镜，这就使得科学家们有可能实现任何一台单独的望远镜都难以企及的超高分辨率。
这项研究的第一作者凯西·奥纳卡（Keiichi Ohnaka） 博士表示：“类似心宿二这样的恒星在其演化的最后阶段如何快速损失质量，科学家们50多年来一直在研究这个问题。甚大望远镜阵列是世界上唯一能够对心宿二大气内物质运动速度情况进行直接成像的设施，这是我们迈向解决这一问题的关键一步。”他说：“下一步面临的挑战是必须弄清楚驱动这种运动的背后机制是什么？”
利用甚大望远镜获取的数据，研究人员创建了除太阳外第一个恒星的表面2D速度分布图。这张地图显示在心宿二表面存在狂暴且低密度的气体，其位置距离恒星表面远远要比原先预想的远得多。
研究组认为这种运动可能并非来自恒星大气中的对流。在任何类型的恒星内部都存在对流运动，这是横向向外部传递热量的重要途径之一。但最新的观测数据与对流运动的结果并不相符，因此研究组认为这暗示可能需要某种新的机制来解释心宿二大气中的这种物质运动情况。
奥纳卡表示：“未来，这项观测技术还将可以被应用于不同类型的恒星，并对它们的表面和大气状况进行前所未有的高清观测。”他说：“这样的观测到目前为止还仅仅局限于对太阳开展。但我们的工作将恒星天体物理学的工作带向了一个全新的天地，打开了观测恒星的崭新窗口。”（晨风）
