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王翌。受访者供图 |
创富·案例
AI（人工智能）正在加速改变教育行业。
今年7月，英语流利说宣布完成C轮融资，融资金额近亿美元。华人文化产业投资基金、双湖资本领投，挚信资本、IDG、GGV等流利说早期机构投资者全部跟投。
英语流利说创始人兼CEO王翌接受南方日报记者专访时认为，AI将对教育行业产生颠覆性变革，在AI的驱动下将实现“千人千面”的英语个性化学习。通过人工智能和大数据，英语流利说为用户提供个性化且实时更新的学习方案。截至2017年7月初，“英语流利说”APP已有超过4500万用户，流利说付费产品“懂你英语”积累用户约60万人。
研究机构对于AI教育同样看好。Technavio发布的关于人工智能和教育产业的研究报告显示，预计到2020年全球教育+AI的市场规模将达到6300万美元，并以每年近40%的复合增长率快速增长。
●南方日报记者 彭琳 实习生 张子俊
付费产品“懂你英语”今年已实现盈利
“我们的定位是科技公司，而不是教育公司。创业之初，我们就明确了一个目标，英语学习要真正实现个性化和高效率，最好的解决方案是人工智能和大数据。”王翌这样告诉记者。
2012年，王翌从谷歌离职后带领团队开始创业成立英语流利说。王翌本科和硕士毕业于清华大学电子工程系，随后在美国普林斯顿大学获得计算机博士学位，曾任Google总部产品经理、易传媒产品总监。
2013年2月，英语流利说IOS版发布，只是个简单的英语学习APP，每天推送一些英语对话，同时带有一个可以进行语音打分的工具。
“那时很多竞争对手看不明白，市场上做英语学习的APP很多，再做已经晚了。”相比于竞争对手的不解，王翌心中有一套做互联网产品的理论，他自己称作“火箭助推器理论”。这款最早的IOS版产品在王翌的战略中是以工具性产品切入，在此基础上积累用户和数据。
第二阶段，英语流利说开始从工具性产品向英语学习社区过渡。通过工具产品的使用，英语流利说积累了一定用户，并逐步凝聚出社区属性。据王翌介绍，到现在已经进化成中国活跃度最高的英语学习社区之一。“这段时间很重要，为后期上线付费产品内容的打造争取了时间，也奠定了基础。”
去年7月，在大量用户数据基础上，英语流利说付费产品“懂你英语”上线，王翌口中的“第三级助推器”完成。产品一上线，付费用户数平均每月增长环比达到30%以上。
今年2月，英语流利说已经实现规模化盈利，而其中绝大部分收入来自AI英语教育付费产品“懂你英语”。截至2017年7月初，“英语流利说”APP已有超过4500万用户，流利说付费产品“懂你英语”积累用户约60万人。
7月26日，英语流利说正式宣布完成C轮融资，融资金额近亿美元。由华人文化产业投资基金、双湖资本领投，挚信资本、IDG、GGV等流利说早期机构投资者全部跟投。
对于融资的使用和规划，王翌表示除了用于推广宣传，将继续增加在技术、产品方面的投入，此外还将招募更多AI人才，建立起人工智能加教育的研究院。“毫无疑问，AI将对教育行业产生颠覆性变革”。
人工智能驱动个性化教育“千人千面”学习成真
AI如何对教育行业产生颠覆性变革？王翌认为，最核心的是AI的深度学习。基于这一技术，可以实现真正的个性化教育，极大提升学习效率。
“传统教育好比是照相机，而现在流利说的AI教学是摄像机。”王翌打比方说，AI对教育的变革首先是从模拟转为数字。传统教育形态中，包括线上、线下教学，学生的学习只被少量记录，学习情况只能通过考试作出评估，相当于隔一段时间拍一次照；但AI教学则是摄像机，用户每分每秒带标注的语音、学习轨迹、答题表现都被记录。
AI的运行前提是大数据。据王翌介绍，自2012年成立以来，英语流利说已经沉淀下最大的中国人英语语音数据库，截至目前数据英语流利说拥有累计时长6.1亿分钟（约合1162自然年）77.2亿句子。
“相对于传统英语教育学习，英语流利说的最大优势在于基于用户数据来调整学习计划”在王翌看来，深度学习算法是核心，这一技术让AI产品在内容迭代上相比传统教育有巨大优势，实现“千人千面”的个性化学习。
目前，付费产品“懂你英语”通过人工智能和大数据，向每一个用户提供定制化且实时更新的学习方案。用户购买“懂你英语”产品之后，会先通过一个英语口语测试，根据用户目前英语水平等级与目标等级的差距，会给出一套个性化的学习计划。而且，学习课程会根据用户的学习进度数据及时更新调整。
截至今年7月，英语流利说付费用户已达58万。而根据英语流利说公布的数据，这些付费用户在此之前没有为英语付费消费的超过80%。
“为什么大家之前没有为英语学习付费，我认为主要是两个原因：一是价格太贵，二是效率不高。”王翌认为，大部分传统的英语教育机构以老师，特别是外教为核心，成本很高，导致英语学习费用高；而另一方面，大部分培训以学习过程为导向，而不是学习结果。“本质上就是卖课时，学得越久公司越赚钱，这种商业模式在逻辑上是有问题的”。
在王翌看来，AI对教育行业的一个重大变革，就是商业模式。英语流利说投资方华人文化产业投资基金董事长黎瑞刚也指出，成人口语学习是个很大的市场，但是在英语流利说之前，传统教育产品一直面临着如何实现规模化盈利这个难题，英语流利说创造了教育行业一个完整的商业闭环。
AI教育2020年全球市场达6300万美元
人工智能对于教育产业的改变，正在加速。
国外市场研究机构Technavio发布的关于人工智能和教育产业的研究报告显示，到2020年全球教育+AI的市场规模将达到6300万美元，并以每年近40%的复合增长率快速增长。
目前，人工智能在教育行业全面铺开，比如：为学生提供个性化学习，拍照搜题回答问题，语音识别测评，对教学体系进行反馈和评测等。包括好未来、盛通股份、科大讯飞、立思辰、清睿教育等都在布局人工智能。
2016年7月，科大讯飞通过定增以4.96亿元收购乐知行100%股权，通过人工智能完善智慧课堂产品系列；2017年，好未来用千万级人民币投资人工智能初创公司FaceThink；2017年，“吉斯卡”也完成近千万美元A轮融资，融资将主要用于人工智能平台的研发，并最终产品落地于儿童教育娱乐领域。
此外，国家政策也为AI教育再添旺火。
7月20日，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，其中明确指出发展智能教育：利用智能技术构建包含智能学习、交互式学习的新型教育体系；推动人工智能在教学、管理、资源建设等全流程应用；开发立体综合教学场、基于大数据智能的在线学习教育平台；开发智能教育助理。
投资机构看好，搭乘政策顺风车的AI教育是否将成为新风口？
王翌对此持肯定态度，他表示英语流利说C轮融资时，从接触投资人到敲定投资，只用了两个多月。以纪源资本（GGV）为例，一般只投B轮以后，而且起步价1000万美元，但这次破例，英语流利说成了他们第一个天使轮的案例。此外，之前所有投资机构全部跟投。“这足以说明，资本认可英语流利说的商业模式，也看好AI教育的未来。”
不过，也有业内人士认为目前人工智能在教育领域的发展还处于早期布局阶段。
盛通股份投资副总蔡建军认为，要实现素质教育，人工智能不可或缺，虽然人工智能的影响深远，但目前还处于早期布局阶段。易观智库观点也认为，从整体而言目前仍然处于投入期。快速发展的业务对资本的需求较高，面对巨大的市场空间，在资本的助力下，预计互联网教育市场将在未来五年内保持稳定增长的发展态势，后期的发展仍将需要资本的长期支撑。
艾媒咨询CEO张毅接受南方日报记者采访时也指出，应该更理性对待AI教育，他认为AI技术驱动变革是事实，但也不要把AI过于神化。“AI只是一种提升学习效率的方法和思路，需要找到合适的场景才能发挥作用。人工智能在教育领域的应用会是一种辅助性手段，它会是学生和老师之间的一个助手。”
