37年前，在韩国首都首尔的南部，36名工人开始在一间小车间组装电风扇，这间公司就是三星电子，现在世界上最大和最赚钱的消费电子产品公司。它拥有123,000万名员工，制造包括手机、平板电视、洗衣机和吸尘器在内的一系列产品。去年三星销售额为592亿美元，盈利79亿美元，并取代索尼成为全球最有价值的消费电子品牌。
不过，三星长期研发部门副主席金秉哲和其他人一样依然对三星的前景忧心忡忡，因为三星仍缺乏一样重要元素：创意。在通往顶峰的路上，可不能一味依靠别人的发明，三星需要一种全新的产品和其他厂家区分开来，尤其是中国与韩国高速成长的对手和日本那些卷土重来的竞争者。
金秉哲称：“目前是公司的转折点，如果我们不能成为革新者，我们的下场就会和那些日本公司一样泥足深陷。”
三星目前正以从前征服全球市场的力量和斗心来实现这个宏愿。三星计划未来五年内在研发上投入400亿美元，是过去五年的两倍，同时雇用的研究人员由六年前的13900名上升到32000名。
这一翻天覆地的改造在三星总部水原表现得尤其明显，当年的电风扇厂旧址上正在建造号称亚洲最大的研发中心。目前这里已经有15000名工程师入驻。
水原最新的机构就是去年9月建成的数码研究中心，楼层面积达30个足球场大，拥有可容纳9000名研究员的视听实验室，目前已雇有5200人，其中150人来自中国、印度、美国等不同国家。金秉哲表示：“十年前三星的研发是‘发’大于‘研’，当前研究正受到越来越多的关注。”
业界分析师认为，作为一间市值960亿美元的公司，三星运营良好，因为它是为数不多的几间仍保持敏捷的巨无霸公司；它明辨新科技和商机，再用压倒性的产量来获取市场的控制权。
最成功的例子就是背投电视。三星的主管们表示，在2001年东京的一个贸易展上看到德州仪器（TI）推广它的芯片时如获至宝，认定这是打进美国市场的突破口。TI已经向日本厂家东芝、松下、三菱出售了该款芯片，而它们各自开发了一种机型。
三星不到12个月就推出了它的第一台样机。其后的一个月内，三星发布了三种机型，售价3500～5000美元，不到当时日本厂家的一半。到了2003年12月，三星售出100万台背投电视，成为市场领导者。
水原三星数字媒体部副主席David Steel认为：“这项新技术是我们需要的转机。之后我们比竞争对手发展得更快，不再是追赶而是超越。” Steel是英国人，物理博士，是三星努力吸引外国人才的一个明证。他受雇于1999年，是首名非韩籍高管。
Steel认为三星速度的秘诀在于它几乎自己生产每一个主要的电子部件，从电脑芯片到等离子屏幕。制造新产品通常就是简单地重新组合再组装这些部件。因此三星可以快速制造更多新的多功能家居电器和其他产品。
索尼的首席财务官Nobuyuki Oneda表示：“我们的电视机是最好的，不过三星的资金流令人惊诧。很难跟上三星投资和开发产品的步伐。”分析师们则称，三星的另一个撒手简是设计，它在洛杉机、旧金山、东京、上海和米兰都有设计中心。最近一款平板电视的设计就是来自意大利家具风潮。
当三星电子作为三星工业集团的一部分成立的时候，它的知名度极低，唯一的电视机市场就是巴拿马。到了20世纪90年代初期，三星已经成为廉价电子商品的成功生产商，大部分是使用不同的品牌。
其后，三星总裁李健熙开始大洗牌，把公司的侧重点由数量转移到质量上来。1992年，三星成为世界上最大的内存芯片生产商。1995年，它生产了首台LCD屏幕。同时三星也积极转变它的国际形象，从1998年起，它在市场营销上已经花费超过60亿美元，包括赞助奥运会和2002年在纽约时代广场树立一个巨大的视频标志。
不过这一切未能为三星带来如苹果和索尼那样的品牌认可度。分析师们认为，要作进一步提升，三星需要一个产品重塑整个产业和成为一代的图腾。苹果有iPod，索尼则凭借1979年发布的Walkman。
三星也意识到这一点。三星表示向研究型公司转变的努力已经初见成效。去年三星在美国注册了1641项专利，在所有公司中排名第五，仅次于日本的松下而排在Intel的前面。可谓是万事具备，只欠东风。
三星手机部的Collins如是说：“那些创新产品一代只出现一次。我们已经有许多准标志产品，标志性产品不久将出现。”
