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朗科 跨越核心技术


http://www.sina.com.cn 2005年09月07日 09:55 新浪科技

  作为全球闪存盘产业的开拓者与领导者,Netac朗科公司凭借强大的技术实力与坚持自主创新的顽强精神,赢得了闪存盘业界的推崇。

  自1999年研发出世界第一款闪存盘并申请发明专利以来,朗科公司先后推出了以优盘®为注册商标的世界第一款无驱型闪存盘、第一款启动型闪存盘、第一款双启动闪存盘、第一款USB2.0闪存盘、第一款超稳定闪存盘、第一款可视闪存盘、第一款广告闪存盘、第
一款三启动型闪存盘、第一款智能闪存盘等领先技术产品,在国内外一直是全行业的技术风向标,以至于有人说,整个闪存盘产业的发展史,就是朗科公司的成长史。(注:优盘®是朗科公司注册商标)

  “技术朗科”因而深烙在人们的脑海中。2005年8月,朗科公司发布了其最新技术研究成果——“优芯II号”。该芯片采用了0.18um CMOS工艺与超稳定技术。它不仅将为闪存盘提供20MB/S、16MB/S以上的读写速度,还采用了朗科独有的超稳定技术与加密技术。

  此外,优芯II号还将USB1.1/USB2.0收发器、MCU、ECC、Flash接口控制器、电压调整器成功集成于一颗芯片上。有关专家称,将至关紧要的电路集成在一个芯片上将有利于降低能耗与整体BOM成本,缩小电路板尺寸,同时能显著提高闪存盘的性能稳定性。

  这是朗科公司第二次在闪存盘核心技术领域——控制芯片的设计方面发起的冲锋。2003年7月,朗科公司就曾经发布 “优芯I号”,在这块芯片中,朗科公司首次应用到了超稳定技术,有效解决了闪存盘因误插拔或突然掉电而可能丢失数据的难题,赢得了广大闪存盘消费者的青睐。值得一提的是,当时这款芯片采用的是0.35um CMOS工艺。

  横观中国计算机外设领域,像朗科公司这样钟情于“芯片级”技术研发的厂商并不多见。从发明闪存盘,到优芯I号,再到如今的优芯II号,其间的每一次跨越想必都不是轻而易举,而与此同时朗科还必须迎接来自市场的诸多挑战。这就如同运动员参加百米栏比赛,既要保持前进的速度,又要保持跨越的高度,朗科公司的动力来自哪里?

  技术创新决定存活率

  提及朗科对技术的痴迷,很多人会不由自主地联想到朗科公司的“海归”背景。在朗科成立以前,其两位创始人邓国顺、成晓华都曾经在新加坡工作多年,并且都在全球著名的飞利浦公司担任过重要职位。而飞利浦是一家怎样的厂商?仅仅2004年,该公司就在欧洲获得了2404项技术专利权,成为当年欧洲获得专利权最多的厂商。

  朗科创始人的经历无疑会对该公司后来踏上技术路线产生一定的影响,但如果仅仅把这一切归结为海外企业的熏陶则显然理由不够充分。在国内,有很多企业并没有海归背景,却在技术研发方面做到了足以令每一个中国企业都肃然起敬的地步,比如华为,

中兴通讯等。对技术创新的认识高度决定了“技术”在企业经营中所占的地位。

  华为公司的全称是“华为技术有限公司”,技术之于华为有多重要不言而喻。华为公司董事长任正非还曾经打过形象的比喻,做技术就像是爬珠穆朗玛峰的北坡,明知十分陡峭,明知掉下去很可能粉身碎骨也一定要坚持爬上去,原因大概不外乎相比缺乏技术,企业爬北坡的存活率可能更高一点。

  技术是企业的生存之本。对此,朗科总裁邓国顺也有深刻的体会。早在2001年,闪存盘还必须安装驱动程序才能使用,也不能像软盘一样能够在电脑系统瘫痪时引导系统启动。这不仅使用很不方便,也无法彻底取代软盘软驱。这对于尚处在摇篮之中的闪存盘的产业化无疑是一道坎。朗科公司经过技术攻关终于解决了这一难题,并率先向市场上推出了无驱型闪存盘与启动型闪存盘,一举扫除了闪存盘取代软盘软驱的关键障碍。可以说,技术在朗科公司成长的童年就已经打上了烙印。

  2002年,英特尔公司在全球开始大力推广USB2.0标准,全球各大主板厂商迅速响应,朗科技术人员意识到,采用USB2.0标准对于闪存盘这种严重依赖USB接口的外设产品来说更为迫切。经过近半年的技术研究,2002年8月,朗科第一代USB2.0闪存盘成功问世,这一产品的推出比国外竞争对手早了大约六个月。此后不久,朗科公司还陆续在闪存盘的加密应用、大容量提升等方面均获得了领先优势。

  在技术上不断推陈出新,让朗科公司一直走在了闪存盘技术发展的最前沿。然而,朗科公司后来逐渐发现,许多采用了朗科最新技术的产品上市不到半年,市场上就出现了克隆产品。千辛万苦研究出来的技术被人轻而易举地“克隆”去了,朗科产品的技术优势将如何体现?长期以来的技术投资又如何回收?朗科该如何应对这种局面?

  朗科首先想到了让法律为自己讨回公道,在过去三年中朗科给涉嫌侵权的厂商发去了不少律师函,也连续打了几场大的专利维权官司。但专利维权毕竟不能立竿见影,如何能够延缓竞争对手“破译”新技术的步伐?

  设计自己的控制芯片是迄今为止业内公认的最好办法。“克隆”厂商要破解一款芯片的技术难度非常大,所需要花费的时间往往需要一年甚至更长的时间,其投入的资金也是巨大的。这将为朗科公司的新技术产品赢得宝贵的市场时间。正是在这样的初衷驱使下,朗科才正式将芯片设计作为一项重大战略来推行,当时时钟指向大致是2002年中期。

  经过近一年的努力, 朗科“优芯I号” 终于在2003年7月研制成功。在这款芯片上,朗科公司首次采用了独家研制的超稳定技术,并符合U-SAFE标准。该技术通过固化在闪存盘控制芯片中的数据智能备份与恢复软件,大大降低了闪存盘正在进行数据写操作时被非法拔插或突然掉电后,有可能造成闪存盘内已存数据丢失、甚至损坏闪存盘的几率。这一技术的推出引起了业界的广泛瞩目,要知道,闪存盘这一“毛病”自其诞生以来就一直悬而未决。朗科闪存盘也因此成为了业内“最稳定存储”、“最安全存储”的代名词。

  优芯I号的问世不仅在国内闪存盘行业引起轰动,还吸引了国际竞争厂商的极大关注。在这之后,全球闪存盘市场上到至今为止都没有出现具备朗科超稳定技术的同类产品。而根据环球资源的统计,朗科闪存盘出口数量也在当年超过了国内其他品牌闪存盘出口量之和。

  “市场竞争给了我们两条出路,要么自己搞芯片设计,要么去购买竞争对手的芯片技术。”朗科公司总裁邓国顺表示,朗科公司选择了自主技术研发。邓国顺还说,如果选择后者,那么朗科的闪存盘技术就不可能保持世界领先,这对于瞬息万变的市场竞争来说是不可思议的事情。

  据悉,“优芯II号”的数据传输速度较USB1.1闪存盘提高了二十倍,较朗科以往USB2.0闪存盘也提高了一倍,其中融入的朗科独有的超稳定技术与加密功能也将大大提高闪存盘数据存储的安全性与稳定性。此外,优芯II号的“三重启动功能”,在全球闪存盘技术领域也尚属绝无仅有。这无疑都将显著增强朗科产品的竞争力。

  技术有无决定企业兴衰成败

  事实上,因“技术观”不同而造成企业大成大败的案例不胜枚举。三星公司就是一个在技术创新方面的全球典范。1996年以前,韩国的三星公司还是把索尼当作学习乃至模仿的对象。而现在仅仅过了8年,三星公司就已经凭借着骄人的业绩制造了令世人瞩目的“三星”神话。据美国《商业周刊》发布的最新的年度品牌价值排行榜,三星以149亿美元的品牌价值位居“2005年全球100个最有价值品牌”第20位,而索尼的品牌价值仅为108亿美元,排名第28位,三星品牌价值首次超过索尼。

  在分析三星成功的原因时,世人无一例外地会提到其强大的技术创新能力。从闪存芯片到

液晶显示器,从笔记本到移动电话,人们总能看到三星公司在不断地推陈出新。以笔记本为例,在三星超薄型的
笔记本电脑
问世之前,索尼可能根本没有把三星的笔记本电脑放在眼里,而三星正是靠这一款新产品后来者居上。在移动电话领域,三星也是凭借不断的创新而很快超越摩托罗拉,它今天畅销的滑盖手机已经成为一种最新潮流的象征。

  与日韩厂商在技术领域的叱吒风云相比,中国厂商在技术创新方面还有很长的路要走。在国内数百家DVD企业当中,没有一家有实力的企业拥有自己的核心技术,这其中固然有历史的原因,但不可忽略的是,世界上第一台VCD是中国厂商万燕公司发明的,而VCD毫无疑问是DVD的前身,在其后技术升级的过程中中国厂商选择了“集体隐身”,姑且抛开知识产权问题不谈,这显然还与国内DVD厂商技术创新意识不足有很大的关系。

  没有技术创新,也就没有自己的技术专利,所以一旦国际厂商收取专利费的时候,国内DVD厂商开始出现了大面积倒闭的现象。据不完全统计,仅仅最近两年,国内DVD制造企业就关门了300多家。痛定思痛,还有什么比自己掌握技术更好的长远发展之道?

  技术创新,带上百万支票

  既然技术创新对于企业发展如此重要,那么缘何至今没有在中国蔚然成风?对此,业内专家长期研究的结果居然只有两条:一是做技术研究本身需要的成本太高,尤其是核心技术研究,所需要的投资动辄上百万,风险太大,许多企业不敢轻易尝试;二是技术投资的市场回报机制未能形成,专利侵权事件时有发生,这进一步加剧了企业投资技术的风险。

  据悉,如果将人力计算在内,朗科公司仅仅开发“优芯II号”的投资就高达数百万元。0.18um工艺的全套光罩大约需要花费12至20万美元,如果一次不能成功则需要再花费差不多同样的费用做第二套光罩。所以,朗科总裁邓国顺对此半开玩笑似地告诉记者,朗科是随时准备开出一张“百万支票”以应对意想不到的事情发生。但所幸的是,优芯I号与优芯II号的研发比较顺利,都是一次流片成功。

  然而,相对于 “百万支票”的代价来说,能否让技术投资在市场上得到应有的回报则是让企业家们更关心的问题。朗科公司目前累计在技术方面的投资已达到了上亿元的规模,仅仅是专利申请与维维持费用,朗科一年就花费了数百万元。尽管目前在闪存盘、MP3等领域拥有超过两百多项专利,但朗科公司在维护技术投资利益方面却同样困难重重。

  2002年7月与2004年8月,朗科公司先后将北京华旗(爱国者)与日本索尼公司推上了法院的被告席,要求立即停止侵犯其闪存盘发明专利权,并分别索赔100万元与1000万元。尽管目前朗科对华旗的一审已经胜诉,但两家被告厂商却依然没有停止涉嫌侵权的行为。

  “在中国,从来就不乏各方面的技术人才,如果企业有很强的自主技术创新意识,同时又有很好的市场回报机制与保护创新的环境,那么就很容易形成一个良性的技术氛围。”有关专家认为,相比之下,后者更为至关重要,因为良好的市场回报最终能够唤醒企业的创新意识。反之,则很可能将技术创新意识扼杀在摇篮之中。

  据悉,除了在闪存盘领域投入巨资进行技术开发外,朗科公司还在移动数码、无线数据领域也做了大量技术研发工作。今年6月,朗科公司宣布获得“数据交换及存储方法与装置”与“用于数据处理系统的无线数据通信方法及其装置”的两项发明专利,发明专利号分别为:ZL02134847.2、ZL02114797.3 ,该两项专利是数码伴侣与USB无线上网领域的关键专利。

  而截止目前,朗科公司已经累计申请了两百多项国内、国际专利,而且大部分是发明专利。其中,最引人瞩目的专利当属朗科公司分别于2002年7月与2004年12月在中国获得的ZL99117225.6专利与在美国获得的US6829672专利,这两个专利名称同为 “用于数据处理系统的快闪电子式外存储方法及其装置”,专利保护范围一致,是闪存盘及闪存式MP3领域唯一的全球基础性发明专利,奠定了朗科公司乃至中国闪存盘领域在全球的技术领先地位。

  不惜重金的投资、持续不断的创新,为朗科在闪存盘、MP3以及无线数据领域积累了显著的技术优势,也有力提升了朗科的核心竞争力。带着矢志不渝的追求与 “百年品牌,技术朗科”的梦想,朗科公司正飞身而起,实现着对核心技术的不断追逐与跨越……

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