作者：丁晔

　　冰川期最后的一头猛犸，矢量超级计算机鼻祖Seymour R.Cray，于1996年9月22日在一场车祸中不幸丧生。Cray，这位被美国誉为国宝级的人物，犹如遭遇冰川的猛犸(俗称长毛象)，无力扭转的命运使他突然且无奈地走了。Cray的仙逝并未让矢量超级计算机停下脚步。2002年11月16日在美国田纳西州大学开展的全球500超级计算机排名中，头把交椅正是继承 Cray衣钵，应用在日本海洋科学技术中心横浜研究所“地球模拟器(Earth Simulator)”系统上的NEC超级计算机。

　　这次评比真是应验了那句老话“领先者往往是孤独的！”正如国内一位权威的计算机专家所指出的，“目前Cray体系下的矢量超级计算机没有任何商业意义。”1995年，Cray所创建的CCC公司之所以不到一年便以破产告终，正是因为并行处理系统在高性能计算方面未能得到人们认可。尽管日本海洋科学技术中心横浜研究所“地球模拟器(Earth Simulator)”系统，其峰值运算速度约为1秒中运行40万亿次浮点运算，是名列第2位系统的近4倍。但环顾四周，似乎只有一家研究机构仍在抱定矢量超级计算机不放。而今天高性能计算已经是RISC体系的天下。矢量计算机体系，其对立面为标量计算机，RISC体系是当中一个重要分支，另一个门派则是英特尔IA架构的高性能计算机。

　　冰川来的有些残酷，有些突然。今天的Cray家族——矢量超级计算机已经被挤压到地球物理、大气预测，一个很小的应用领域之中。而RISC体系下的高端计算机已经成为主流产品。在TOP500名单里约85%的机型属于RISC体系。没有任何生灵能够抵抗住物竞天择的命运，试想即便今天Cray再生，面对RISC体系，恐怕他老人家也是无力回天。

　　在这次排名之中，在RISC的阵营里面，有一个品牌着实令人惊诧。它就是那个屡次改换门庭的AlphaServer，其依然位居TOP500名单前列。在前10名中，有四台来自惠普的AlphaServer，分别占据了第2、3、6、7名次。在高性能计算领域中，无论产品的命运有多么坎坷、遭受过多少流言蜚语，对于科学家们来讲，这些因素都约等于零。事实也再一次证明，无论是在康柏还是惠普，出身于DEC的AlphaServer仍不辱其当初面世所立下的誓言——给RISC带来一次64位的革命！也正是在AlphaServer的带动下，RISC体系的服务器好似第四纪冰川一样，将那些不适应今天商业需求的“古生物”送进了博物馆。

　　在地球数十亿年的发展史中，经历了4次冰川期，每一次冰川期都会将那些旧生物打入地狱，同时再创造一批新生命。而今，在高性能计算领域里，新的一次冰川运动正在缓慢凝聚。IA架构的服务器已经开始显现其能量。在3年前的TOP500中，只有两套基于IA架构服务器系统勉强进入名单，而今天已经有56套系统在其中分享到一份天空，而Lawrence Livermore (美国)国家实验室采用的英特尔至强系统更是挤进第4位。另外英特尔更为看重的安腾家族也第一次杀入名单，安腾2架构的服务器位居42位。

　　安腾2服务器系统进入TOP500似乎在向人们释放一个信号。在高性能计算领域中，统治多年的RISC家族，正在面临当初矢量超级计算机所遇到的危机。IA架构能否再一次演绎冰川世纪的壮举，今天恐怕无人敢惘下结论，但IA架构确实在启动一场无人可以抗拒的造冰运动。

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