英特尔代号Madison的Itanium芯片可说是目前最有希望与SUN 及IBM在高端服务器市场竞争的芯片。若英特尔成功，则价值高达430亿美元的高端服务器市场将以Itanium为核心，正如低端市场目前已经是英特尔Xeon芯片市场的天下一般。

　　英特尔在昨天以Itanium 2的名称推出该芯片，同时还有多款专攻中端服务器的Xeon处理器一并上市。根据英特尔的说法，Madison性能比之前版本高出50%，且也在校能测试排行

榜上名列前茅。

　　但更重要的是，这次英特尔终于吸引了广大的服务器制造商/软件商的支持。今年内预计将有50种不同的Itanium 2系统上市。

　　同样的，软件客户基础也不断在扩张中，目前有超过400种软件可用在Itanium 2机种上，包括Windows、SAP的会计软件、甲骨文的9i数据库。另外，市场上也已经有客户开始进行使用，包括安捷伦科技(Agilent)，英国石油与宝马汽车公司。

　　“英特尔的态度就是，我们年年改进，坚持原先的计划，并大量投入行销与制造上。”为处理器报告资深主编Kevin Krewell表示。“最重要的是，他们获得微软支持，取得一版64位版的Windows。”

　　现行高端芯片都是64位设计，比起32位芯片来说，前者在海量存储器的处理上(如加密)更能游刃有余。采用32位的软件必须重新撰写才能用使用64位功能。英特尔宣称此新架构的变革虽大，但可满足未来20年的需求。

　　此次厂商热烈支持的盛况可说与先前有着天壤之别的态度。两大主要服务器厂商IBM与Dell此次都加入了Itanium阵营。IBM在周一根着推出x450 Itanium服务器。先前迟迟不愿推出itanium服务器的戴尔计算机这次则会推出新产品。

　　Itanium共同发明厂商HP向来对支持Itanium芯片不余遗力，此次预计八月推出64-Itanium Superdome。低端8颗与16颗机种预计今年内推出，升级版128颗Itanium处理器则会在明年一月推出。

　　HP是以Itanium来取代该公司自有的PA-RISC处理器，该公司服务器集团行销主管Mark Hudson表示Itanium系统的营收可望在2005年超越PA-RISC。部分原因是Itanium芯片除了可执行HP自家版本Unix外，也可使用Windows与Linux。

　　Hudson表示，在2003年底前，市面上将有足够的Itanium支持软件来涵盖85%-90%的PA-RISC营收。

　　“他执行的速度比现今的快上十倍，”英特尔企业平台副总裁Mike Fister表示，他认为客户的投资绝对看得到回收。“在计算机上仿真汽车撞击测试比用真车测试来得便宜。”

　　不过对手也不会静待英特尔壮大。SUN 将在2004年推出UltraSparc IV，并有一套保持领先的宏远计划。IBM一方面虽然支持Itanium 2，但也会在明年推出Unix服务器专用的Power5芯片。两家公司同属64位运算市场的重量级厂商。

　　IBM与SUN 的新芯片有个Itnaium有所不及的优势，亦即，其者不会强迫要求“binary break”，因此不需像使用Itanium的客户一样必须淘汰原本支持Xeon或Pentium的程序，改用新软件。

　　弥补差距

　　不过英特尔预计会在今年内推出IA-32执行层软件来弥补此差距，好让Itanium芯片仿真Xeon系统，执行32位软件。

　　另一项阻碍是，在目前的大环境下，服务器客户并不急着进行升级，因此英特尔很难抢下市占率。即使目前已开始使用Itanium的企业也大半是抱着“观念验证”的心态来做尝试，英特尔的Fister承认。

　　另外，英特尔还面临AMD的夹攻。AMD在四月推出Opteron芯片，可同时支持32位与64位软件。IBM将在服务器上使用该款芯片，其它如微软或Linux等厂商也都会有支持Opteron的软件出炉。

　　不过AMD少了英特尔的财力当后盾。“这对Opteron是一大问题，AMD能否跟得上英特尔那么积极的更新脚步？”Illuminata分析师Gordon Haff表示。“当公司在裁员时，你就很难达成原本的推出时程。”

　　甚至英特尔自己也算竞争对手。五年前，英特尔在服务器芯片市场的角色还微不足道，但如今Xeon芯片几乎主导了整个单颗与两颗处理器的服务器市场。许多丛集服务器都采用Xeon芯片。Itanium的性能与稳定性都比Xeon来得好，售价也仅高出一些，但Xeon在执行32位程序代码的性能却好很多。

　　“RISC市占率已经被Xeon拉下不少，”Gartner分析师Martin Reynolds，“Itanium面临的挑战之一就是Xeon太成功了。”

　　定价也可能是关键点之一，若Itanium服务器的价格可稍低于现有RISC-Unix机种，客户可能还会觉得有吸引力，Gartner分析师Reynolds表示。但由于部分服务器厂商自家也同时销售RISC机种，因此市场一时之间也难以有重大改变。

　　编辑 王 丹

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