火星由于它发出特殊的红光而令人侧目。西方把它称为“战神”，中国古代则称之为“荧惑”。望远镜发明以后，由于观察到多种特性与地球相似，故一度被誉为“天空中的小地球”。关于“火星人”、“火星生命”等激动人心的问题争论了近一个世纪。

　　火星的运行确实与地球有着相似之处，它绕太阳周期为687天，相当于1.9回归年，而它的自转周期仅比地球长41分，更令人惊讶的是它的自转轴倾角也只比地球的黄赤交角大32

分。因此，火星上不仅有类似地球上的季节之分，还可明显的区分出“五带”(热带、南北温、寒带)。此外，科学家又发现火星上有一定量的大气，有白皑皑的极冠，且随季节变化大小范围有明显的变化，因此，人类对火星寄予深切希望是顺理成章的事。

　　火星的平均温度与地球相差不大，在赤道区的昼夜温度在20度到-80度之间，而最寒冷的极区的温度变化于-70度到-140度。

　　火星是地球的近邻之一，尤其在它冲日时，(780天冲一次)离地球的距离差不多是两者轨道半长径之差，大冲时，更可缩小到5500万千米左右，在空间探测以前，人类关于火星的认识，其资料大多数是在它大冲期间取得的。

　　对于火星的空间探测始于六十年代，获得成功的有11次。苏、美的最初6艘飞船都未能抵达目标，直到1964年11月发射了“水手4号”飞船。1965年，它在离火星9850千米的地方飞过，发回了21张照片，从中首次发现火星上的环形山。

　　对火星最成功的探测是两艘“海盗号”飞船。他们在1976年7月降落到火星上，原来估计只能工作90天，结果却有一艘连续工作了6年多，因此，现在已经有了详尽的火星表面地形图和地貌图。

　　1877年，意大利天文学家斯季帕雷利发现火星表面有些纵横交错的“线条”后称为“运河”，消息传开，一片哗然。加上火星表面的颜色有明显的季节变化，其极冠在火星冬天可以扩大到纬度50的地区。因此在50年代，还有人以为这是“火星植物’枯荣的证据。1971年11月，“水手9号”又看到火星表面的干涸的河床，这又引起了人们极大的兴趣。

　　现在知道，火星表面十分荒凉。望远镜中看来明亮呈橘黄色的区域是它的“大陆”，那里到处是黄、红色的沙丘和怪石。

　　火星的南、北半球有很明显的区别，北半球比较平坦，间或有些死火山，平均比南半球低4千米。而南半球则有比较多的大大小小的环形山。一百多年前所谓“火星运河”其实就是这些环形山及其阴影造成的错觉。边缘的坡度也比较平缓，脊棱也受过某种“风化”作用。从大小比例来看，火星上的环形山除了起源于陨星外，还有不少是火山活动的结果。

　　火星上确有奇特的“河床”，这些干涸的河床纵横交错，似乎主流支流相连，达几千条之多，可以形成一个分布广泛的“河网”，最长的主流长达1500千米，宽几十千米。比较多的人们认为是由于过去火星在演化早期的活动时代，火山喷出来的巨大熔岩造成的但也有人认为不能排斥这是真正河流的遗迹的可能。尽管火星上目前没有液态水，但在火星形成早期，可能有较高的温度，完全有可能形成大量的液态水，造成真正的大江巨川。

　　火星有两个很小的卫星，它们具有不规则的形状，很象两个被老鼠啃过的大土豆，其大小分别为27×21×19立方千米及15×12×11立方千米。但在那小小的天体上也有众多的陨石坑。火卫一上还有一个环形山，直径达8千米，上面还有许多宽窄不一的沟纹，最宽的有500米。

　　火星的卫星是直到1877年大冲时才为美国天文学家霍尔所发现，由于火卫一的轨道周期仅7h39m21s，所以火星上看到的火卫一是西升东落的。许多天文学家认为这两颗卫星是被火星俘获的小行星。

　　火星上有没有生命存在？是否有类似人类的“火星文明”？撇开以往的科学幻想不论自1877年发现了火星表面上交错的直线条被认为是运河时起，这个问题已经激烈争论了百年之久，美国天文学家洛韦尔专门为此建立了洛韦尔天文台。四十年代时，苏联一学者季霍夫还在大学中开出“火星植物学”的课程。甚至到了1958年，苏联还有位教授提出了惊人之语：两个火星卫星是中空的，因而必是史前时期“火星人”为保存他们的文明而发射的太空博物馆……

　　随着空间探测器的飞行，“火星人”、“火星生命”的争论自然结束了。在火星表面工作了6年之久的“海盗号”飞船作了认真的分析研究，否定了火星生命的可能。然而对火星生命的研究与争论，在一定程度上也促进了人们对火星的深入了解。洛韦尔天文台也在天文学的发展中作出过积极的贡献，例如冥王星就是这个天文台发现的。

　　订阅非常笑话 掌握成人世界的快乐宝典
　　新浪邮箱雄踞市场第一 真诚回馈用户全面扩容
　　在家学新东方英语 注会注册评估师 考研英语
　　无数人梦寐以求的境界，亲密接触，激烈搏杀，包你爽上“天堂”