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倍受关注的Mp3.com公司侵犯Universal唱片公司版权一案上周三终于有了说法,美联邦法官认定Mp3.com有故意侵权行为,必须做出相应的赔偿。Mp3.com要为所盗用的每张Universal公司的CD支付高达25000美元的罚金。如此算来,Mp3.com要向Universal公司支付高达1亿多美元的高额罚金,这很可能成为版权法历史上最大的一笔罚金,而这笔罚金,以及后续可能的连带官司,将很可能使得Mp3.com因此倒闭。 Mp3.com是率先探索网上流行的mp3格式的音乐所可能带来的商业机会的公司之一,该公司的网站以mp3格式提供了大量不太知名的歌手的歌曲,有的可以免费下载,有的则需要付费购买。该公司的总裁曾经扬言,要籍Internet挑战传统的唱片公司与歌手和乐队签约,由唱片公司负责歌手和乐队的包装、发行的古旧方式,以互联网的新模式来解放歌手,使他们不受或者少受唱片公司的剥削,直接面向消费者来传播自己的音乐。 Mp3.com的商业模式一度获得很大成功,被誉为唱片业未来的发展方向。然而,今年年初该公司通过其mymp3所提供的服务却引起很大争议。这项服务允许用户从该公司指定的商店购买了某一CD之后,免费将该CD上的歌曲以mp3文件的形式加入到自己的曲库中免费收听;另外,如果用户拥有某张CD,他也可以向Mp3.com申请将这盘CD上的歌曲加入到自己网上的mympe曲库当中,而Mp3.com验证用户是否拥有某张CD的办法竟然只是要求用户把这张CD放入自己计算机的CD驱动器中。 Mp3.com的这一作法引起唱片公司的强烈不满,几大唱片公司立刻将Mp3.com告上了法庭。经过反复的讨价还价,Mp3.com终于在开庭前几天与其它几家唱片公司达成庭外和解,Mp3.com给这每家唱片公司逾百万美元的和解费,此外,用户每从该网站上下载一首mp3歌曲,Mp3.com将向相应的唱片公司支付一定费用。但Mp3.com却始终无法与全球最大的唱片公司Universal达成和解,最终两个公司只得在法庭上相见,而Mp3.com在法庭上败诉。 Mp3.com公司的败诉所影响到的将不仅仅是Mp3.com这一家公司未来的前途。前不久,另外一家很有争议的网络公司Napster同样在法庭上败诉,被勒令关闭该公司所提供的让用户籍以交换mp3歌曲的服务器,不料在法庭禁令生效的最后一刻却突然峰回路转,上诉法院批准Napster公司的服务器在该公司上诉期间可以继续正常运行。Napster的上诉预期将在下个月开庭审理,Mp3.com公司的败诉以及法官所判处的高额罚款无疑将给Napster带来很不利的影响,现在已经很少有人相信Napster上诉能够成功。 所有这些官司,兴讼一方几乎都是美国的各大唱片公司,尤其是所谓的美国唱片工业联合会(RIAA)。一年多以前他们因为Diamond公司生产Mp3播放器而起诉该公司,就早已成为传统工业在互联网的洪流前螳臂挡车的经典笑柄。现在,mp3播放器早已成为追求时尚的少男少女们必备的电器之一,几乎所有大的家用电器生产商都开始生产它,RIAA的起诉最后也不得不灰溜溜地拆了下来。唱片公司忽略了一个明显的事实:Internet和mp3为音乐的传播提供了一种前所未有的新途径,这种新途径将给传统的唱片制造业带来新的挑战的同时,也意味着巨大的商机。 Mp3.com和napster这样的公司在网上音乐传播的新模式上可以说是第一个吃螃蟹的,但因为种种原因,这些公司忽略了版权问题,因此给自己带来了无穷后患。但这绝不意味着唱片公司可以因此关起门来,无视Internet这样一个强大的传播机制的存在。在Mp3.com之外,网上还有数不胜数的地下mp3网站,与Napster类似的服务现在也早已成为潮流,这些都不是靠官司能够解决问题的。 如何适应新的形势,找到一条既可以利用Internet来方便地传播音乐,又能够有效地保护创作者的版权,同时让消费者获得低廉、便捷的音乐,这确实是一个难题,而这个难题的答案,显然不是美国一个联邦法官能够告诉我们的。
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