面对后电脑时代，“因特网终端”竞争愈演愈烈。继美国的Gateway、IBM、Intel之后，计算机行业的诸强接连打出了各自的牌号，上周(7月2日～7日)美国的New Internet Computer也加入了竞争的行列。另一方面，电子游戏机也增加了上网功能，虎视眈眈地瞄准着因特网终端的宝座。目前看来，这一领域的激烈竞争还将继续下去。

　　首先，提到New Internet Computer公司，大家可能都要先问一句“这是家什么公司”。其实它是一家由美国Oracle公司董事长Larry Ellison于今年1月成立的风险企业，是一家实现Larry Ellison由来已久的“因特网计算机”愿望的公司。New Internet Computer公司已表明将要发售不带显示器为199美元，带显示器为328美元的因特网终端“NIC”。而赶在正式出厂之前，已有10台的限定版NIC出现在Amazon.com的拍卖频道上(价格被抬得相当高)。

　　虽说是计算机业界开发的因特网终端，但在其结构上，OS大都采用Linux，微处理器大都采用x86处理器。同时不少地方还采取连同服务在内向用户提供的形式。大致上可以将其说成是“约定提供服务的、样子与家用电脑相似的、低价格的功能合一型计算机”。

　　“低价格”对因特网终端的普及，进而对因特网的普及来说无疑是十分重要的因素。对因特网先进国家美国的调查结果也表明，一个家庭是否上网，很大程度上取决于该家庭收入的多少。当然，收入越多，上网的比例也就越高。(例如美国Forrester Research和美国Jupitor Communications的调查)。低价格的终端，与富有魅力的内容及服务相结合，将成为进一步扩大因特网外围领域的有效手段。

　　那么，这些因特网终端是否就是家电产品呢？所谓的信息家电，是否能逐渐渗透到家庭市场中去呢。对于这一点笔者抱有疑问。

　　目前出现的因特网终端让人们感到的是制造厂商一厢情愿，即“作为购买家用电脑的动机，因特网占了很大的比重。这样的话，如果出售具备上网功能的低价格终端，将一定能为消费者所接受。将家用电脑功能中不太需要的部分果断地抛弃，肯定能比背着包袱的家用电脑大幅度地降低价格”。这种观点当然能让人接受，但无论如何，计算机的味道还是很浓。

　　曾在索尼公司从事过家电和计算机两领域产品开发的宇野俊夫(现在的Harapan Media Tech公司社长)这样写道：“有一个颇有意味的插曲，那是CD首次出现时的事了。在会议当中，索尼公司的大贺典雄副社长(当时)见到了样机后叫住了设计师。原来是CD机的电源开关的位置不是在音响设备常见的'左上方'，而是到了'左下方'。作为制造方面技术负责人的我，由此知道了对于家电，类似这样的细微之处是多么重要。这要是电脑又该怎样呢？开关可能在左中右，什么情况都有”。

　　从这一观点来看，多数的因特网终端在目前还很难说是家电产品。如果说美国的Harris Online所进行的有关美国消费者对家用数字设备的调查中显示的“美国消费者的1/3以上有'手心出汗'、'神经性头疼'、'颤抖'等，有'数字痛苦(digital distress)'的烦恼”的结果多少有些夸张的话，但因特网终端无论如何也让人感到它是一种需要熟识计算机，掌握其基本操作技能的机器。

　　不知是否只有笔者一人，希望出现具有一点家电气味的因特网终端。毕竟蛋糕还是要蛋糕房的。难道一定要等到家电厂商的正式加入才行吗？过去松下电器的一位领导人曾说过这样的话：“能占据家庭市场的才能笑到最后”。(BizIT)