去过大型数据中心的人都知道，由于服务器在工作时需要排放大量热量，大多数数据中心需要建设规模庞大的空调系统，用于空调制冷的开销。美国惠普公司进行过的一项调查结果表明，一些数据中心每年支付的电费，已经超出了IT硬件支出，冷却成本就达到了总拥有成本的25%。另一方面，由于现有数据中心大都属于相互隔离的信息孤岛形式，一个管理人员一般只能管理大约20台服务器，管理效率难以提高。
为了实现“真正7x24、无人值守、远程控制”的下一代数据中心，近年来，惠普以HP Lab(惠普实验室)数据中心为样板，在IT基础设施、功耗和冷却、智能化、虚拟化、自动化、安全等各个方面，投入了大量资源，完成了“聪明蛙”程序语言、“聪明四分卫”数据中心智能管理解决方案等多项创新，推出了VSE(虚拟服务器环境)、Factory Express、Virus Throttling防病毒软件、IT服务管理、功耗和冷却管理、安全管理、新一代刀片服务器等先进技术，迈出了走向“下一代数据中心”的脚步。
利用HP Lab开发的智能制冷技术，数据中心能够随时把计算任务，合理地分配到相应的机架、CPU、内存和硬盘上，让每一个系统和部件做自己最擅长的工作，把空闲下来的计算资源用于新出现的计算任务，并自动关闭不工作的系统和部件；它还能够自动找出工作负载较高的服务器，把部分负载从这台“忙碌”的服务器分配给其他“空闲”的服务器。这样不仅可以提高系统效率，而且能够大大降低服务器工作时散发出来的热量，降低数据中心对空调制冷量的需求，降低能源消耗。通过这些技术，HP Lab数据中心空调系统的能耗降低了40%，7名管理人员管理的服务器数量，从5年前的200台增加到了1100台，并可以继续增加到1400台，管理效率提高10倍以上。
“让计算成为水电一样的公用资源”，一直是惠普为“下一代数据中心”描绘的发展蓝图。与许多传统类型的公用设施(例如交通、能源)的利益和特性相似，公用计算的目的是让计算成为一种社会共享的基础设施，在需要的时候、为需要的地点提供稳定可靠的计算资源，并根据使用收取费用，实现收费与使用相符。按照“公用计算”的构想，下一代数据中心还应该在虚拟化和智能化的基础上，进一步实现管理自动化。在这样的自动化数据中心里，用户可以把机房的灯全都关上，只留下少数工作人员，通过软件进行远程管理，
据介绍，目前惠普正在按照“下一代数据中心”理念，帮助一家位于休斯敦的银行部署拥有上千台服务器的数据中心；与此同时，一些对计算资源阶段性强烈需求的客户，已经开始委托HP Lab数据中心进行计算外包，在这些客户名单中，可以看到“怪物史瑞克II”、欧洲动画节获奖影片，以及即将上演的好莱坞鸿篇巨制。
