简单地说，Linux是一套免费使用和自由传播的类Unix操作系统，是一个基于POSIX和UNIX的多用户、多任务、支持多线程和多CPU的操作系统。它能运行主要的UNIX工具软件、应用程序和网络协议。它支持32位和64位硬件。Linux继承了Unix以网络为核心的设计思想，是一个性能稳定的多用户网络操作系统。它主要用于基于Intel x86系列CPU的计算机上。这个系统是由全世界各地的成千上万的程序员设计和实现的。其目的是建立不受任何商品化软件的版权制约的、全世界都能自由使用的Unix兼容产品。
Linux以它的高效性和灵活性著称。Linux模块化的设计结构，使得它既能在价格昂贵的工作站上运行，也能够在廉价的PC机上实现全部的Unix特性，具有多任务、多用户的能力。Linux是在GNU公共许可权限下免费获得的，是一个符合POSIX标准的操作系统。Linux操作系统软件包不仅包括完整的Linux操作系统，而且还包括了文本编辑器、高级语言编译器等应用软件。它还包括带有多个窗口管理器的X-Windows图形用户界面，如同我们使用Windows NT一样，允许我们使用窗口、图标和菜单对系统进行操作。
Linux具有Unix的优点：稳定、可靠、安全，有强大的网络功能。在相关软件的支持下，可实现WWW、FTP、DNS、DHCP、E-mail等服务，还可作为路由器使用，利用ipchains/iptables可构建NAT及功能全面的防火墙。
Linux有很多发行版本，较流行的有：RedHat Linux、Debian Linux、RedFlag Linux等。
RedHat Linux，支持Intel，Alpha和SPARC平台，具有丰富的软件包。可以说，RedHat Linux是Linux世界中非常容易使用的版本，它操作简单，配置快捷，独有的RPM模块功能使得软件的安装非常方便。
Debian Linux基于标准LINUX内核，包含了数百软件包，如GNU软件，TeX，X Windows系统等。每一个软件包均为独立的模块单元，不依赖于任何特定的系统版本，每个人都能创建自己的软件包。Debian Linux是一套非商业化的由众多志愿者共同努力而成的LINUX。
红旗Linux是Linux的一个发展产品，由中科红旗软件技术有限公司开发研制的以Intel和Alpha芯片为CPU构成的服务器平台上第一个国产的操作系统版本。它标志着我国在发展国产操作系统的道路上迈出了坚实的一步。 相对于Windows操作系统及Unix操作系统来讲，Linux凭借其开放性及低成本，已 经在服务器操作系统市场获得了巨大发展。但由于其操作界面复杂，一时难以让普通 PC用户接受。GNOME是GNU组织中专门开发桌面环境的项目。GNOME作为开放源代码的 软件开发成果，基于兼容性良好的CORBA技术，与Linux系统相辅相成，带给用户更加 友好的界面，更多的使用、检查、修改及分发自由。与同是开放源代码图形用户界面 的KDE相比较，GNOME表现得更能减轻其他公司创建Linux桌面应用的劳动。GNOME已经 成为业内人士普遍看好的一个趋势性软件。继服务器版1.0、桌面版2.0、嵌入式Linux之后，红旗最近又推出了新产品--红 旗服务器2.0和红旗网络商务通等多种发行版本和相关。目前，红旗软件已在中国市场 上已奠定了一个坚实的基础，成为新一代的操作系统先锋。
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