面对石油、天然气、煤炭这些不可再生资源的日益减少，科学家们一直在努力寻找新的能源。最近，在太阳能、风能、潮汐能等几种新能源之外，一种全新的获取能源的途径出现在人们的视野中——

　　从我国原生植物小桐子中提取“石油”，开办能源农场的设想是贵州科学院研究员向应海提出的。

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　　向应海曾在中国科学院昆明植物所工作，在上世纪60年代参加过我国植物资源调查，对我国植物资源，特别是南方植物种类了如指掌。他告诉记者，最近以来，德国科学家发现一种“柴油树”，其种子油几乎类同柴油，可以充当柴油机汽车的燃油之用。这种油不仅爆发力强，而且无柴油汽车的滚滚黑烟；污染少，排放的二氧化碳和有害固态颗粒物也明显低于化石柴油。“在能源短缺日益严重的今天，这种来自植物质的可再生能源和清洁能源实属珍贵。”向应海说，这个发现已经引起很多国家的高度重视。

　　根据向应海等人的研究，德国科学家发现的这种被称为“小桐子石油树”的植物叫“小桐子”或称“南洋桐”，原产地就在亚洲的中国及邻近国家，土名叫“麻风树”或者“臭桐树”，植物拉丁学名为Jatropha curcal，属大戟科的半肉质小乔木或大灌木。

　　据向应海介绍，小桐子的原生地及世界分布中心在亚洲，尤其以亚洲中南半岛的缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、马来西亚、印度和我国云贵高原南部的干热河谷地区分布最为集中。其零星分布，南到南洋群岛，北抵金沙江和雅砻江河谷。据观察，处于野生状况的小桐子树生长迅速，生命力强，在原生地可以形成连片的森林群落。树高6至7米，胸径达到5至20厘米。冬春之交出现换叶现象，无持久的落叶期。开花结实率高。相反，处于原生地范围以外的地方，小桐子的个体较小，表现出生长发育上的被抑制，只形成较小的孤立木或灌丛。有典型的落叶现象和较长时期的无叶期。开花结果率均受到限制，种子大小、出油率也相应发生不良变化。贵州南部以南、北盘江为主的面积达100万亩以上的干热河谷地带，是小桐子的世界原生地之一，当然也是小桐子的最佳生长区和理想的人工开发地。在上述地区进行小桐子的规模化种植，可以获得事半功倍的效果。如能采取恰当的开发形式，组建国家、企业、集体与农户为主的“石油农场”，则可开拓出全新的、以索取生物质“石油”为目的的产业化农业，不失为新的农业创举。

　　据向应海估算，创办“石油农场”的经济效益相当可观。一株处于野生状况的小桐子成熟木单株，可年产种子4到5公斤，亩产80株600至800公斤，可获得生物质“石油”350公斤，折合人民币600多元。把这笔收入叠加到传统农业收入中，可极大促进农村经济的跨越式发展。

　　除明显的经济效益之外，“石油农场”的生态效益更加突出和明显。小桐子的生命力极强，在水土肥沃的汇聚地带，可以很快形成大面积的森林群落，有利于干热河谷森林景观的恢复，有利于形成高产稳产的农业生态环境和人居环境，促进区域性水、土、气的良性循环，遏制水土流失，降低自然灾害。此外，小桐子的生物生产量大，枯枝残落物量亦大，有利于土壤改造和土壤腐殖质的积累，促进土地活化，提高土地利用率。

　　据了解，向应海的这一提议已引起贵州省人民政府有关部门的高度重视。(本报记者 熊和生)