因天气原因推迟1天发射的美国“信使”号飞船3日成功升空。按计划，这艘飞船在太空遨游79亿公里后，将于2011年3月进入环水星轨道，对水星展开为期至少1年的科学探测。

　　来自美国宇航局的消息说，美国东部时间3日凌晨2时16分(北京时间3日下午2时16分)左右，“信使”号由波音公司的“德尔塔2”型火箭送入太空，发射在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地进行。这是近30年来美国宇航局向水星发射的第一艘探测飞船。

8月,三星与您激情奥运 斗三国与众将一拚高下 海纳百川 候车亭媒体 无限下载MP3你作K王

　　按照设计，“信使”号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一过程中，飞船要绕太阳飞行15圈，其间一次飞经地球，两次飞经金星，2008年和2009年三次飞经水星。“信使”号的燃料预计2012年或2013年用完，届时它很有可能坠毁到水星表面。

　　据美国宇航局专家介绍，“信使”号此次水星之行重在为六大问题寻找答案。破解这些疑团不仅有助于研究水星，也会促进科学家们更深入了解地球等类地行星的形成和演化。

　　疑团之一：水星的密度？

　　水星的体积与月球相似，而其密度则比月球大得多，仅比地球略低，在太阳系内部的类地行星中位居第二。而如果没有行星自身引力对内部的压缩作用，水星的密度将比地球更大。科学家们曾根据其密度推测，水星中有65%是富含铁等金属的内核，这一比例约相当于地球的2倍。“信使”号携带的多种分光计能够测量水星表面的元素构成，有关结果有望用于验证有关水星密度的各种理论。

　　疑团之二：水星的地质史？

　　1974年和1975年，美国“水手10”号飞船曾对水星45%的表面区域进行了拍照，照片上的水星表面古老并布满了坑，与月球表面颇为相似。但“水手10”号所拍照片并未提供有关水星表面形成机制的足够细节。

　　“信使”号上的仪器可拍摄水星整个表面，并分析其表面岩石的矿物和元素构成，科学家们希望能在此基础上确定塑造了水星表面的各种地质过程发生的顺序。

　　疑问之三：水星内核结构？

　　“水手10”号曾意外地发现，水星拥有分布于整个星球的磁场。在其他类地行星中，只有地球具备相同特征。地球磁场据认为由外层地核中液态岩浆的运动所形成，体积比地球小得多的水星，照理说其内核早就应该冷却并完全固化。现今的水星磁场是该行星早期原始磁场的残余物，还是说水星内核并非完全是固体从而导致了磁场的形成？“信使”号对水星内核结构的研究，将有助于更好解释地球这样的类地行星如何产生磁场。

　　疑问之四：水星磁场特性？

　　地球磁场会对太阳风和太阳耀斑等太阳活动作出反应，经常产生高度动态的变化。“水手10”号曾发现水星磁场也会有类似动态变化，但该飞船的探测结果未能很好揭示出水星磁场的特性。“信使”号将利用磁强计等对水星磁场展开长时间的详细观测，进而确定水星磁场强度及其变化规律。

　　疑问之五：水星两极的冰？

　　水星是距离太阳最近的太阳系行星，表面温度最高可达450摄氏度，但其两极巨大的环形山内侧却永远照不到阳光，那里的恒定温度低于零下212摄氏度。1991年，科学家们首次根据雷达观测图像发现，水星两极环形山内侧具有很强反射能力，最为普遍的一种看法认为，这些区域存在着冰。“信使”号的一个任务是检验水星上到底有没有冰。

　　疑问之六：水星的挥发物？

　　水星拥有极为稀薄的大气层，水星大气层中已知存在氢、氦、氧、钠、钾和钙等6种元素，这些元素据认为来自于各种渠道，通过不同方式进入水星大气层。“信使”号将借助多种分光计研究水星大气层的构成，并确定其中的各种分子究竟通过什么方式而产生。 据新华社、中新

　　特别内幕

　　华人设计“信使”路线

　　“信使”号的复杂航行路径由NASA喷射推进实验室的来自中国台湾的女科学家陈婉仁(音译)在20世纪80年代设计，这一复杂的飞行路线使“信使”号能借助不同行星的引力进入水星轨道，减少燃料负重。

　　新闻链接

　　太空行走两宇航员“失踪”

　　北京时间8月3日19点27分，国际空间站的两名宇航员返回空间站，比预定时间提前了约1个半小时。在4个半小时的太空行走期间，他们成功地在国际空间站“星辰”号服务舱外面安装了一个激光系统并更换了其他一些实验设备。

　　太空行走期间，两名宇航员曾一度与地面失去联系。他们刚开始太空行走约两个小时，国际空间站外的3个陀螺仪突然不明原因地出现工作超载，导致空间站飞行姿态发生变化，使得两名宇航员与地面的通信联络中断。地面控制人员立即向国际空间站发出指令，让空间站的“星辰”号服务舱发动机点火制动，将空间站飞行姿态调整到正常状态，在舱外工作的宇航员与地面之间的通信联络得以恢复。

　　据俄地面飞行控制中心发布的消息，这次太空行走的主要任务是安装一个激光系统、一个用于对接时瞄准的标靶和一个无线电线路天线。这些组件的安装目的是为了保证将于明年发射的欧洲首艘ATV货运飞船与国际空间站精确对接。 据新华社