英美媒体7月26日报道，8月2日，美国航空航天局(NASA)又要开始一个具有历史意义的“大手笔”———探索水星！目前，肩负探测使命的“信使”号宇宙飞船已经整装待发(上图)。它将成为有史以来第一艘探索水星的飞船，也是30多年来最靠近水星的一艘。当然，进入水星轨道飞行后，离太阳最近的行星水星也将给“信使”最为炎热的考验：摄氏400多度的高温！

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　　水星是离太阳最近的行星，其表面温度之高相当于11个太阳同时照在地球上，因此，对“信使”号来说，此次飞向水星真的很不容易，它将遭遇摄氏400多度的高温炙烤。只有先通过这样的“严酷考验”，才能进一步完成探测任务。

　　为了使宇宙飞船免受太阳的热辣炙烤，并确保飞行舱内的探测室温度保持正常，航空航天局科学家为“信使”号装上了一层手工制成的陶瓷纤维外壳。别看这层外壳只有1/4英寸(约合6毫米)厚，作用可不小，飞船的机械师巴切尔说：“如果没有这层保护层，高温将会把一切东西烤化。”

　　尽管从地球到水星的最短距离只有5000万英里，“信使”号却要飞行50亿英里才能到达目的地。由于受到现有科技水平的限制，“信使”号飞船无法直接飞抵水星，而是必须先绕地球飞行一周，再绕金星飞行两周，最后绕水星飞行三周后才能逐渐进入水星轨道。

　　据估计，“信使”号宇宙飞船将于2011年3月进入水星轨道。 据中国日报