水星是太阳系九大行星中最小且离太阳最近的行星,围绕太阳公转所需的周期大约为88天。美国宇航局目前正在紧张筹备,准备下星期发射“信使”航天器,踏上水星探索的漫漫征途。

　　由于水星距离太阳比较近,“信使”在探索水星过程中将经受449℃的高温侵袭。令人惊叹的是,“信使”航天器向阳一面有一层大约2.7米长、2.4米宽、6毫米厚的隔热片,多数

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仪器位于背阳一面,就像一个手持护盾的古罗马角斗士。

　　“信使”将是人类历史上首个环绕水星轨道飞行的航天器。尽管水星和地球之间的最近距离是8000万公里,但从技术上讲,“信使”无法以直线飞行线路前往水星，“信使”将飞行80亿公里才能抵达目的地。美国宇航局科学家说,“信使”将借助地球、金星和水星的引力,进入环绕水星的轨道。“信使”2012年完成探索使命后,将继续绕水星飞行,直至坠落到水星表层。

　　和太阳系的地球、金星和火星等类地行星相比,水星具有星体最小和密度最大的特点。科学家认为,构成水星的物质至少三分之二应该是铁。此前的水星极地雷达照片显示,这些大环形山内部的反光度极高,科学家推测那里的物质可能是冰。徐驰