神秘的土星

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起飞前的“卡西尼”号无人飞船

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　　曾伟

　　本报讯　北京时间今天上午10时30分，“卡西尼”号无人飞船在太空中风尘仆仆7年穿行35亿公里后将抵达土星轨道，开始为期4年的环绕土星之旅。中央电视台新闻频道将于今天上午10点进行直播，而美国国家地理频道的全球播出网络也将从上午9时30分到12时30分为观众提供现场实况转播。

　　据介绍，由美国航空航天局和欧空局合作研制的“卡西尼-惠更斯”土星探测器，是人类有史以来体积最大、造价最高的无人驾驶太空船，约有两层楼高，造价34亿美元。“卡西尼”号无人飞船自1997年10月15日发射以来，至今已在太空飞行7年共计35亿公里，并将于北京时间今天10时30分进入土星轨道，从而揭开人类有史以来对土星及其31颗已知卫星最详尽探测的序幕。

　　在今天的直播中，幸运的观众们可能将亲眼目睹“卡西尼”号无人飞船进入土星轨道扣人心弦的“最后一跳”：在进入土星轨道前，为了不被土星重力场“捕获”从而成为一颗“土星人造卫星”，“卡西尼”号将启动主发动机96分钟以降低飞行速度。随后，“卡西尼”号将从土星外围光环之间穿过，为了不被土星光环中的微粒击中，“卡西尼”号还将打开“盾牌”———盘形天线。只有顺利完成这一系列动作之后，“卡西尼”号才能开始多达76圈的环土星飞行。