最早的金星观测记录

　　最早关于金星的观测记录是在大约公元前3000年由古巴比伦人记载的。公元1610年，伽利略第一次用望远镜观测金星，并发现了金星的位相和大小变化。伽利略的发现是对哥白尼日心说的有力佐证。17世纪，开普勒在日心说的基础上首次预言，1631年将发生一次金星凌日，但那一次在欧洲是看不到的，因而无人目击这一天象。在人类历史上，为人们所看到的金星凌日共计有5次。

　　天文学家第一次看到金星凌日是在1639年。1677年，哈雷在观测水星凌日后意识到，可以借助金星凌日来测量日地距离，并对1761年的金星凌日作了预报。不过哈雷明白，他自己是看不到这次罕见的天象了。1761年，根据哈雷的预测，天文学家奔赴合适的观测点观测金星凌日，从约70个点的观测数据印证了哈雷生前的预言，并首次比较准确地测定了地球到太阳的距离——天文单位的长度。1769年6月3日发生的金星凌日只能在太平洋和北美西部可见，共有151名观测者在77个点上进行了观测，并有许多天文爱好者参与。

　　19世纪共发生两次金星凌日，一次在1874年12月9日，另一次在1882年12月6日。美国国会分别拨款17.5万和8.5万美元用于观测活动。在整个20世纪的100年内，没有发生金星凌日。