负责研制欧洲航天局的“猎兔犬2号”火星登陆器的英国科学家皮林格近日宣布，他将坚持研制和改进“猎犬2号”，并将新型的“猎犬2号”在2007年送上火星。这是这位著名的英国行星学家最近在接受德国《明镜》周刊专访中透露的。皮林格估计，研制并发射新型“猎兔犬2号”火星的费用，不会超过此前的研制和发射“火星快车”和老型“猎兔犬2号”所花费的3亿欧元的费用。

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　　皮林格指出，尽管美国航天局的“勇气”号和“机遇”号火星车在火星上已经作出了很多的发现，欧洲航天局实现自己的火星探索计划还是非常必要的。首先，只有“猎兔犬2号”才装备有能够分析鉴定火星大气中所含的甲烷的仪器，“勇气”号和“机遇”号并没有这样的设备。而鉴定甲烷对于确定火星上是否有生命具有重要意义，因为这些甲烷很可能是由微生物制造的。其次，为了探索火星的地质和生命情况，仅仅依靠“勇气”号和“机遇”号火星车在火星表面上取样和分析是不够的，必须将火星岩石样本运回到地球，让全世界的科学家来分析。皮林格估计，目前科学仪器的分析能力大大提高，地质化学家只需要小小的50微米(1微米是1毫米的千分之一)岩石样本就能进行分析。第三，目前在火星轨道上转动的欧洲的“火星快车”，原来计划工作到2007年，因此欧洲必须在此之前发射新的飞行器。第四，研制和发射新型“猎兔犬2号”也是欧洲航天局的“曙光”飞行器和“火星之外”号火星车计划的必要准备工作。

　　皮林格在谈话中还指出，专门负责对火星岩石取样的任务成本不会很高，他的设想是飞行器在火星取样后立即返回地球，这样会大大节省费用。(盖明)