探访火星车的娘家--美国宇航局喷气推进实验室

　　新华网帕萨迪纳(美国)3月2日电(记者颜亮)美国每一次火星探测都会在全球掀起一股火星热，但火星探测的大本营——美国宇航局喷气推进实验室(英文简称JPL)却不怎么出名。即使是在实验室所处的帕萨迪纳小镇，很多人都不知道JPL这三个字母代表什么。

　　记者从洛杉矶市区

　　进入110号高速公路，经过大约20分钟车程便抵达这个三面环山的实验室。荷枪实弹的警察查验过特别采访证后将记者放行，JPL的新闻官韦伯向记者介绍了这家实验室的概况。

　　JPL的前身是加州理工学院喷气动力研究所，由航空大师卡门于20世纪40年代牵头成立，最初的许多研究工作与火箭、导弹有关。目前，实验室属美国宇航局，但宇航局委托加州理工学院管理。

　　JPL从称呼上看只是一家实验室，但其员工总数却超过5000人，仅华裔科学家就有300多人。美国所有的太空无人探测研究都在这里完成，火星探测只是这个实验室工作的一部分。火星车等无人探测器从设计到生产都在这里进行，此后再被运到佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，而升空后的控制工作仍由JPL完成。

　　很多人都把JPL和美国的国防机密相联系，韦伯对此予以否认。他说，虽然实验室成立之初曾经从事过与导弹有关的研究工作，但现在完全从事太空科学研究。JPL的资源十分开放，火星车从火星表面发回照片一个小时后，全世界都可以通过互联网看到这些图片。

　　华裔科学家严振博士在经过批准并登记注册后，接受了记者的访问。严振生于台湾，获美国艾奥瓦大学机械工程博士学位后来JPL工作，目前负责控制火星车的机械臂。他说，JPL汇聚了美国的太空研究人才，大多数工程师都拥有硕士或博士头衔，其中不少人毕业于麻省理工学院和卡耐基·梅隆大学这两所名校。不仅如此，在“勇气”和“机遇”的探测使命中，来自康奈尔等名校的地质、化学等9个专业的顶尖人才也来到JPL临时增援。所有在这里工作的人不仅要有专业特长，还必须是美国公民。如果是在美国之外出生，还要接受复杂的审查程序。

　　JPL属于政府部门，薪水不高，多数人来此工作都是为实现个人理想。严振说：“1997年我看到电视上播出‘火星探路者’探测器在火星上探索，发现这是一件蛮酷的事。”为此，他放弃了去硅谷私人企业挣高薪和股票的机会，来到JPL工作。他说，大家发自内心地喜爱这份事业，因此工作很拼命。虽然JPL没有加班补贴，但每天晚上办公楼里都是灯火通明。

　　据介绍，目前JPL一方面操纵火星车在火星表面漫游，一方面紧锣密鼓地准备“卡西尼”号探测器的土星探测使命。1997年10月升空的“卡西尼”号将于今年7月到达土星上空，进行为期4年的探测。(完)