近日，美国宇航局的两个探测车“勇气”号和“机遇”号在火星上干得很带劲且大有收获。继17日“机遇”号火星车在火星表面挖出了第一个浅沟之后，“勇气”号火星车20日也用带齿的前轮挖出了一道深约7.6厘米的浅沟。次日，它在用机械臂上的显微成像仪拍了照片并传回地面后，开始寻找火星上是否曾经有水存在的线索。同一天，在火星的另一个半球上，“机遇”号火星车朝一块名叫“埃尔·卡皮坦”的岩石行进了33厘米。今后四五天，“机遇”号将利用机械臂上的打钻机在这块岩石上钻洞，探寻水的痕迹。目前，地面人员正根据 “机遇”号发回的数据，确定最佳钻洞点。

　　在此之前，美国宇航局的专家17日说，“机遇”号靠5个轮子支撑自己，用右前轮在一块选择好的火星土壤上铲出了一条沟，以展示这片土壤表层下面的情况。在推土的过程中，“机遇”号自身也随之轻微转动。美国康奈尔大学参与设计火星车挖掘行动的科学家们形容说，它在“挖掘的过程中非常耐心、轻柔”，而且“沟”挖得比预计的还要深。这条火星第一沟有两个情况引起了科学家们的注意。一是沟壁上端的土壤呈凝结质地；二是沟底的土壤很光亮。

　　在“机遇”号辛勤挖沟的同时，“勇气”号也没闲着。它在16日至17日夜间赶路，向目的地波纳维尔环形坑又靠近了21.6米。自一个多月前“勇气”号走下登陆舱，到目前它已经在火星上行走了108米，超过了1997年“旅居者”号探测车在火星表面行走的总长度。华盛顿大学为“勇气”号设计探测设备的科学家透露，“勇气”号向波纳维尔环形坑进军，是为了证实一个推测：科学家认为造成波纳维尔环形坑的冲击力颠倒了坑内的岩石层，使岩石层次暴露了出来。这个环形坑岩石层次的排列状况有可能为这个地区过去是否有过水、是否有过生命提供线索。

　　在此次夜行之前，“勇气”号还在15日白天创造了一次行走26.4米的空前长距离。这虽然还没有达到宇航局科学家为其设计的距离，但并非因为“勇气”号不努力，而是它在行走过程中作了停留，对沿路出现的岩石和土壤进行了探测。“勇气”号还对一块被称为“米米”的岩石观测了一番。科学家们希望发现为什么“米米”的岩块那么容易剥落，而它附近的其它岩石块则没有剥落现象。科学家认为，岩石剥落可能显示多层结构，这意味着岩石是经过长时间形成的，而不是像火山岩那样在一次爆发的瞬间形成。

　　在行走过程中，“勇气”号启用了新的每秒256KB的传输系统，传输量比旧系统增加了一倍。近几天来，两个火星探测车都恢复了向地面指挥中心传输图片，包括“勇气”号行走途中传回的圆形卵石的显微图像。

　　根据地面控制人员设定的程序，从22日清早开始，“勇气”号将把机械臂上的阿尔法粒子X射线分光计送入沟底，继续寻找火星上是否曾经有水存在的痕迹。此后，“勇气”号将开始又一次“长途旅行”，目的地是133米开外的波纳维尔环形坑。