2003年度国家科技奖励与历年国家科技奖励相比，归结起来主要呈现以下六大特点。
第一奖励力度比过去加大。根据国务院第396号令，《国家科学技术奖励条例》第十三条第二款修改为：“国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖分为一等奖、二等奖两个等级；对做出特别重大科学发现或者技术发明的公民，对完成具有特别重大意义的科学技术工程、计划、项目等做出突出贡献的公民、组织，可以授予特等奖。”
第二，原始性创新能力显著提高。在过去连续3届国家自然科学奖一等奖空缺的条件下，2002年度和2003年度分别诞生了一项国家自然科学奖一等奖。2002年度国家自然科学奖奖励24项成果，2003年度国家自然科学奖奖励19项成果。
第三，中青年科技人才迅速崛起。在本次获奖的186个通用项目的组成人员当中，40岁以下的占39%，40岁到50岁的占32%。
第四，企业逐渐成为技术创新的主体。在本届获得国家科学技术进步奖的项目中，有一半都有企业参与(国家科技进步奖153个获奖的通用项目中，由企业独立完成的有11项，占7.2%，企业与大学和科研院所合作完成的64项，占41.8%)。
第五，社会公益性研究取得突破。如国家科技进步奖一等奖获奖项目“血瘀症与活血化瘀研究”、“高产玉米新品种掖单13号的选育和推广”等。
第六，香港特别行政区在国家的科学研究，特别是在基础研究中作用越来越重要。今年在国家自然科学奖19个获奖项目当中，有3个属于香港特别行政区科技人员。晨报记者梁娜
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