据英国广播公司(BBC)报道，很多人都还记得动画影片《太空飞鼠》，现在，科学家真的准备将老鼠送上太空，为人类移民火星铺路了。

　　在美国总统布什宣布火星计划后，美国和澳大利亚大学太空科学家也宣布了斥资1300万英镑的“火星重力生物卫星计划”，将在2006年某个时候，把15只“太空飞鼠”送上太空，做为人类火星任务的前锋。人类很早就利用动物进行太空探测，最有名的例子是苏联19 57年发射“史波尼克二号”人造卫星，把在莫斯科街头拣来的流浪狗“吠吠”送上了太空。

　　欧洲的计划是将老鼠放在一米长的宇宙飞船中，送上近地球轨道，宇宙飞船将产生类似火星上的重力。15只老鼠将在地球轨道上绕行5周，协助科学家了解火星重力对哺乳类动物的影响。老鼠宇宙飞船将重返地球，在澳大利亚降落。

　　虽然这不是第一次老鼠上太空，但这是第一次哺乳类动物在只有部分重力的太空中长时间生活。这项工程由三所大学参加，由美国马萨诸塞技术研究所的保罗-沃斯特负责。沃斯特表示，这一试验意义重大，科学家将因此了解火星的低重力对人体的影响。他说：“我们真正想了解的是，当宇航员们抵达火星后，火星重力会对他们的身体产生怎样的影响，我们是否可以研发相关的保护手段。”

　　沃斯特还表示，通过对这些“小太空游客”进行试验，科学家将获得大是数据，有些数据甚至可以用于地球上的骨质疏松症的治疗。他说：“宇航员每月的骨骼损失率大约占他们骨胳总重量的1%到2%，相当于80岁的老太太在患骨质疏松症期间一年的时间里损失的骨骼量。通过研究太空老鼠的骨骼损失情况，科学家就可以更好地理解骨质疏松症的发生和发展过程。”

　　　　　　　 (编译/任秋凌）