记者 任荃报道

　　本报讯 大脑中深藏着的那座“生物钟”为什么昼夜不停？那是因为有根爱“唱反调”的“发条”晚上不“睡觉”。近日，中科院上海生命科学研究院神经科学研究所周专研究组发现了这根“发条”的新功能。昨天出版的著名国际刊物《美国科学院院报》报道了这一重要成果。

　　“发条”名叫起搏细胞离子通道(HCN)，它不仅是控制起搏细胞内外钠、钾离子进出的特殊蛋白，也是“生物钟”工作的动力之源。通常，一个细胞好比一节电池，细胞膜外是正极，膜内是负极。不工作时，每个细胞总保持在一个相对稳定的电压水平；一旦工作起来，这股电压便会上下波动，出现瞬间电脉冲。对于“生物钟”而言，HCN专门负责在“细胞零件”休息时唤醒它们，使其产生电脉冲。

　　此次研究发现，除了控制钠、钾离子的通行，HCN还会向细胞外的钙离子“敞开大门”。而钙离子则是把电信号转化成生物功能信号的“转换器”，是它直接让细胞动起来，并导致痛觉分子释放或心脏收缩。

　　这一发现是继1998年美国纽约科学小组和德国慕尼黑小组发现HCN基因后，又一有关“生物钟”的重要发现。它对调节睡眠和心脏起搏类药物的设计提供了新靶点。