一个世纪以前，英国政府为了奖励北极探险者，曾拨出一笔资金，准备奖给第一个到达北极的探险家。资金虽然不多，但是却起了很大的激励作用，许多探险家跃跃欲试，想摘到第一个到达北极点的桂冠，获得这一令人心驰神往的历史的荣誉。

　　1902年，美国探险家皮尔里开始向极地进发。他在北纬80°的地方，建立了几座仓库，为未来的北极探险减少负载。这次探险，也使皮尔里适应北极环境，为以后的成功创造 了条件。

　　又过了3年，1905年，50岁的皮尔里再次组织北极探险。探险队登上“罗斯福”号船，从纽约出发，向北方驶去。同去探险的，除了白人探险家外，还有一些熟悉北极情况的爱斯基摩人。

　　1906年2月，探险船来到了赫克拉岬地。皮尔里指挥爱斯基摩人在冰上建立航线和补给站，以节约极点冲刺突击队员的体力。但是，爱斯基摩人在建立补给站时遇到极大的困难，皮尔里最终放弃了这个设想。第二次探险又没有达到目的。

　　1909年3月1日，皮尔里再次组织北极探险。他们从哥伦比亚岬地出发，组织了补给队。他挑选了4个最强壮的爱斯基摩人，他的黑人仆人马休·汉森，还有他自己，组成了一个向极点冲刺的突击队。5部雪橇载着6位队员，由40只狗拉引着向北极前进。他们越过了240公里冰原，4月6日，到达了离北极还有8公里的地方。这里是北纬89°57′。多少年来无数探险家们企盼的北极点已经遥遥在望了。接着，皮尔里一行终于来到了多少人梦寐以求的北极点。他们测定了位置，然后一鼓作气，登上了北极点。北极点没有陆地，而是结了坚冰的海洋。他们在这里插上美国国旗，国旗的一角上写着：“1909年4月6日，抵达北纬90°皮尔里”。