史蒂文·斯库里斯是"勇气号"火星探测器和"机遇号"火星探测器上科学仪器的主要研究人员，他承担了许多重要工作，包括他4次积极参与的太空探索任务以及他的教学和顾问工作。他的工作是如此繁重，但人们总是看见到精力充沛，所以，他的一些同事怀疑他是否发现了一天有25个小时的奥秘。

　　实际上，他确实发现了一个秘密，但不是一天有25个小时，确切地讲，是火星上一 天的长短――24小时39分钟35秒。斯库里斯准备在"勇气号"火星探测器和"机遇号"火星探测器完成其使命的过程中，根据火星上的时间来生活，这段时间预期至少4个月。"勇气号"火星探测器按计划会在美国东部时区1月3日下午11点35分在火星的古塞夫坑着陆，而其孪生探测器"机遇号"将在美国东部时区1月25日上午12点5分在火星的梅里迪亚尼平原着陆。

　　设在帕萨迪纳的喷气推进实验所是加利福尼亚州理工学院的分支机构，负责管理美国宇航局的太空科学办公室的火星探索探测器计划，而位于纽约州伊萨卡市的康奈尔大学负责管理两架探测器的科学仪器。在康奈尔大学任天文学教授的斯库里斯说："我们的探测器正尽力按照火星时间运行，它们主要依赖视觉系统避开障碍。"探测器靠太阳能运行，它们必须白天"工作"，晚上"睡觉"。

　　因为探测器的日常通信窗口也按照这个时间循环运行，斯库里斯不得不和其他200多位科学家和工程师延长他们每天的时间，以便与火星时间保持同步。斯库里斯承认一天时间的增加好象很有意思――"你每天要晚睡39分钟"――但他也指出，延长火星时间的生活产生的生理冲击非常小。斯库里斯表示，最基本的问题是，小组成员必须适应火星时间，每天要多过一定的时间，而一旦到了外面，我们又要适应24小时的循环。整个探测器小组都将在喷气推进实验所的任务控制中心工作。他们已经在附近比较安静的区域租了几个安装了防光设备的公寓，而且其中有几位科学家戴上了特制的火星表，这种表能记录每天多增加的39分钟35秒的时间。然而一旦探测器小组成员从公寓出来，他们会受到"外部刺激"连珠炮般的冲击，他们的身体还要适应全天24小时正常时间的运行。

　　斯库里斯说："我们决定，我们需要在这个地区得到一些严肃的建议，"在得了时差症疲倦的时候，他就会跑进康奈尔大学睡眠研究人员詹姆士·马斯在匹兹堡机场(建于2000年)的家，两人都意识到他们的合作对"数据饥饿"的睡眠研究人员和探测器小组成员来说都是一种福音。斯库里斯说："在我们做自己实验的同时，我们还有机会成为其他人实验的课题。"探测器小组的约40位成员经常成为睡眠研究的课题。

　　如手表一样的小加速计将会记录科学家在火星任务白天和晚上进行期间的运动情况。通过读取加速计上面的数据，睡眠研究小组将可以推断出科学家醒和睡的具体时间。科学家的工作间里有来自哈佛大学、布朗大学和斯坦福大学的睡眠专家，美国国家航空和航天局艾姆斯研究中心也在帮助调整小组成员的时差。斯库里斯说："关键是不要让人们的作息时间出错。"科学家将坚持每周6天(火星时间)的工作制，工作4天(火星时间)，休息2天(火星时间)。不过常住地在帕萨迪纳的工程师将会休息更长时间，有3天(火星时间)的休息时间。斯库里斯说，工程师"也要买水果，割草，去开家长会"，他们必须处理的一天24小时的信号要比来访的科学家还多。

　　虽然斯库里斯最担心"恶毒的火星时差症"，可"机遇号"探测器在1月25日登陆火星时，他很可能得上这种病。"机遇号"探测器的登陆地点距"勇气号"几乎有180度，这意味着一旦斯库里斯离开"勇气号"小组，加入"机遇号"小组，他将晚到大约12个小时。这就好像是从纽约去了澳大利亚――在飞机上面调节时差没有任何益处。斯库里斯将无法逃避的还是时差问题。在整个1月份里，，如有谁看到果斯库里斯有些迷糊的话，请记住，他的时间可能是古塞夫坑时间凌晨2点30分。(编译／杨孝文）