火星是地球最近的邻居，它一直被认为最有可能存在生命。从远古的天文学到近现代宇航科学，火星在人类眼中一直是一颗充满无限可能的火红星球。虽然屡经失败，但人类探索火星的脚步从来没有停止，登上火星的勇气也从来没有丧失。

　　最可能存在生命的行星

　　关于火星，曾有这样一个故事：有古人希望一位著名的天文学家用500字来回答火星上是否有生命，他得到的答复则是重复了250遍的“无人知道”(noboby know)。

　　我们可以从另一个角度看待这个故事，从古到今，人们一直在怀疑，火星上存在生命。

　　火星是太阳系的第四个行星，是邻近地球的一颗行星，在晴朗的夜空里，它会闪着红色的光芒。

　　从古代的天文科学到近现代的天文科学，人们一直没有排除火星存在生命的可能。在太阳系几大行星中，火星与地球最为相似———火星日非常接近于地球日，每天二十四小时三十七分；其黄道夹角为二十四度，也非常接近于地球，这样它就有与地球寒暑相当的四季变化。

　　当近代科学使得人们的视力终于能够达到火星上时，它更被认为可能存在生命。

　　19世纪后期，人们开始更多地借助望远镜观测火星，人们看到火星呈现出丰富的景观：古代峡谷、枯干的河床、极地冰海遗迹和巨大冰帽等。火星表面上还有许多条纹，美国人罗威尔最早更提出“火星运河说”，认为火星表面的条纹是由火星生物建造成的运河。

　　现代科学也在不停地支持火星存在生命的可能。十万年前曾有一颗来自火星的陨石坠落于地球的南极洲，遭到冰封。冰存了十万年之久的这颗陨石被发现了，美国太空总署的科学家发表了一项惊人的发现———这颗来自火星的陨石含有“可能是生命所留下的痕迹化石”。发现中指出，这一块因陨石运动而自火星表面喷射出来的岩石碎片中，蕴含了过去微生物的生命迹象。证据中包括了复杂的有机分子、磁铁矿及其他典型的细菌矿物质残余物，还有与细菌共生的卵形结构。

　　研究显示，火星上可能有水，或许存在支持生命的条件。从绕火星做圆周运转的太空船所拍摄回来的照片上，我们可以看到火星表面上有干涸的河道。这个情况说明在远古时代，火星比现在要温暖潮湿许多。正因为这个原因，火星成为在我们太阳系中，不管是现在还是将来，寻求外太空生命最重要的目标。

　　飞船探测火星时代

　　随着宇航时代的到来，人们开始使用飞船探测器探测火星，40多年来，前苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲共发起31次火星探测计划，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上存在生命的可能性。

　　1962年11月，苏联发射“火星1号”探测器，虽然它在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，下落不明，但这次发射被视为火星探测的开端。

　　1965年7月，美国的“水手4号”首次接近至距离火星大约1万公里处，拍摄到火星表面有许多类似月球的坑洞。此后，系列水手号拍摄了更多的火星图片，传回了大量信息。

　　苏联也在同一时期发射了火星2号和3号，其中3号降落成功，并观测到火星表面气温为绝对温度摄氏110度，气压为0.3hpa。

　　1986年5月，美国发表《未来50年太空疆界开拓》报告书，计划于2007年在火星创建基地。

　　截止到2001年底，人类共发射了31个火星探测器。其中美国14个，前苏联(包括俄罗斯)16个，日本1个。在发射成功的15个火星探测器中，有美国9个，前苏联6个。其中飞越火星5个，火星轨道器6个，火星着陆4次(1次有火星漫游车)。

　　火星探测以难度大、失败率高而著称。对此，美国宇航局喷气推进实验室火星探测项目负责人瑙代里曾指出，火星探测计划之所以失败居多，是因为人类对它尝试最多。

　　登陆火星激动人心

　　虽然众多的探测器围绕着火星飞行，并发回了大量的图片和数据，但要想真正知道火星上到底有没有生命的迹象，则必须登陆火星。

　　火星的环境非常恶劣，特别是火星的尘暴，没有规律可循，尘暴可达8公里高空，遮天蔽日，此外，近火星空间流星四溅。火星表面的宇宙辐射强度也比地球高上百倍，这些对许多仪器设备都是严峻的考验，登火星之旅非常艰难。

　　在已经进行的13次火星着陆探测中，成功着陆的仅有4次，加上刚刚登陆成功的“勇气”号，人类将这个数字改写为5次。

　　前苏联于1971年5月28日发射的“火星-3”号实现了第一次火星软着陆，不过由于遇上了尘暴，在着陆后仅仅22秒，着陆器上的仪器就停止了工作。

　　1975年，美国发射海盗1号和2号。海盗计划的主要目的为确认火星上是否有生物存在，两艘探测飞船都成功降落在红褐色的熔岩区，做了两个著名的生命科学方面的实验，机器人采取土壤分析，显示并没有微生物生存，摄影机画面也未显示有任何生物活动。

　　1996年12月4日，美国发射了“火星探路者”着陆器，1997年7月4日在火星着陆。“火星探路者”携带一个质量为10.5千克的“旅居者”巡游车。“旅居者”漫游车的设计寿命是7个火星日，实际工作了两个多月，它发回了16550张彩照、15份火星土壤和岩石化学成分分析结果及大量的气候、风力、风向等测量数据，当年9月27日与地面通讯联系中断。

　　2004年1月4日12时35分，美国“勇气”号火星车在火星表面成功着陆，并于20时52分向地球发回信息。随后，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车也将登陆火星。

　　人类在火星上定居？

　　已经成功着陆的“勇气”号和即将着陆的“机遇”将在火星上有所作为，作为登陆火星最先进的火星车，它们将要进行火星探测，这个星球是否出现过生物；明确火星气候特征；掌握火星地质特征并为人类对火星进一步的探索打下基石。

　　目前各航天大国都制定了新一轮火星探测计划。美国计划2005年发射“火星再认识轨道器”、2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”，并计划在今后15年内执行6次重要的不载人火星探测任务，对火星进行详查。

　　法国计划2007年发射火星“登陆器网”，由四个登陆器在火星表面组成观测网。

　　各航空大国也通力合作，俄罗斯、美国和欧空局正在协商进行合作，在2014至2015年实现载人火星登陆。按照该计划，由各方选派的6名宇航员乘飞船飞赴火星。在抵达火星轨道后，3名宇航员将借助登陆舱在火星表面着陆，另外3名宇航员将驾驶飞船在火星轨道上待命。如果该计划能够实施，将是人类航天史上最伟大的里程碑之一。

　　一些科学家认为，对火星的了解将对人类的生活起重大的改变作用。

　　火星上资源非常丰富，不仅能够为我们提供生活上的必需原料，而且还将为我们提供科技文明真正发展的素材。火星拥有被冰冻在土中的海洋。那里有大量的碳、氢、氧和氮，这四种元素不仅是食物和水的基本元素，而且是塑料、木材、纸张和衣服的重要组成成分，更为重要的，它们还是火箭燃料的重要成分。

　　火星的表面上不存在液态水，但我们有足够的理由可以相信，火星的地热能使“液态储存水”能在火星的地表下保存到今天。热液储存水也将会为登陆火星的人类提供绿洲，给先驱者们提供足够的水和地热能。

　　一些科学将甚至提出，人类将来在火星上能够定居，那时，火星将是一个全新的世界。本报综合报道

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