据新华社电 按照目前国际上通用的时间标准，2004年一秒不差地如约而至。这已是新年钟声连续第5年正点敲响。地球近年来一直都很“守时”，让科学家们有点摸不着头脑。

　　目前全世界使用的标准时间，实际上是地球自转时间和原子钟时间相结合的产物。以地球自转周期作为时间计量基准的被称为世界时，随着技术的进步，在20世纪50年代诞生了原子时，它是以原子振荡周期为基准。

　　由于地球自转速度变化无常，世界时与相对更为均匀的原子时之间会产生误差，失去同步。作为一种折中，有关国际机构1972年引入“协调世界时”这一新的计时系统。它以原子时的秒长为基本计量单位，通过增减“闰秒”的办法来实现和世界时同步。根据规定，“协调世界时”与世界时之差如超过0.9秒，则在该年度6月或12月最后一天的最后一分钟相应增加或减少一个“闰秒”。“协调世界时”是每年敲响新年钟声的依据。

　　美国国家标准与技术研究所已确定2003年末没有必要增加一个“闰秒”。从1972年开始实施“闰秒”系统到1999年，“协调世界时”总共增加了22个“闰秒”。但1999年至今，连续5年一个“闰秒”都没有增减。

　　在该研究所的物理学家奥布赖恩指出，这一现象主要是过去5年中地球自转速度变快所造成的，但对其原因却不好说。他推测，地核运动的变化、海洋潮汐、气候甚至地球形状的改变，都有可能对地球自转速度产生影响。奥布赖恩认为，从长远来看，地球自转仍将呈变慢趋势。(毛磊)