“猎兔犬2”依然保持沉默 第八次联系失败

　　新华网洛杉矶12月31日电 (记者 颜亮) 在欧洲航天局的“猎兔犬2”号火星登陆器与地面失去联系一周后，科学家31日使用美国宇航局的“奥德赛”火星探测器第八次尝试接收“猎兔犬2”号的无线电信号，但仍然宣告失败。科学家认为这可能意味着“猎兔犬2”号未能成功登陆火星。

　　地面控制人员于31日向“猎兔犬2”号发出了重新设置其内部时钟的指令。科学家说 ，很可能是“猎兔犬2”号的时钟软件出了问题，导致它对原定的数据传输计划时间“感到困惑”，但现在还不能确定这次重设指令是否起作用。科学家还说，只要“猎兔犬2”号还完好无损，它现在应该启动了紧急通信系统，不时地向探测器发出联系信号。

　　目前，科学家们仍希望“猎兔犬2”号的“沉默”只是技术故障，但欧洲航天局猜测“猎兔犬2”号可能落入火星上的一条坑道中。该局获得的一张火星照片显示，在“猎兔犬2”号预期着陆区域中心有一条1公里宽的火星坑道。但由于照片分辨率低，科学家无法在照片上发现实际大小仅相当于一个自行车轮的“猎兔犬2”号。

　　“猎兔犬2”号是欧洲航天局研制的第一个火星登陆器，今年6月2日由“火星快车”探测器搭载升空飞赴火星，按计划于12月25日在火星表面着陆，但地面控制中心在25日后一直未能与之取得联系。过去几天，科学家们尝试用位于英国的大型射电望远镜探测“猎兔犬2”号的信号，但多次努力均告失败。

　　不过，尽管“猎兔犬2”号的火星探测之旅很可能以失败告终，但欧航局的“火星快车”探测器目前工作正常。它虽然不能像“猎兔犬2”号那样“亲临”现场，但它承担了本次火星探测任务的90%，将在环火星飞行轨道上对火星进行地质、气象、大气等观测活动，而“猎兔犬2”号只承担了10%的探测任务。

　　目前，各国科学家们正在把目光投向美国宇航局的“勇气”号和“机遇”号双胞胎火星探测器，它们分别预定于美国东部时间2004年1月3日和24日在火星着陆，承担着在火星上寻找水和生命存在迹象的重任。