大自然是怎样规定每个物种的代谢率的？为什么有的生物注定比其他生物寿命要短？在11月号的英国《新科学家》上，比较生理学家胡伯特和他的同事认为他们找到了答案：细胞膜决定了一切。大象和鲸鱼体内黏腻密闭的细胞膜使它们代谢率低，但也使它们长寿；老鼠和蜂鸟体内多液易透的细胞膜给了它们快速的新陈代谢，但高度活跃的氧分子自由基侵蚀消耗了它们的身体，缩短了它们的寿命。乙烷和戊烷就是自由基腐蚀反应的副产品。托尼相信，通过测量这两种气体的含量就可以知道生命之火何时会燃尽。(里科)