每年，“狮子座”流星雨都创造着绝无仅有的天文奇观。今年当然也不例外。过去几次“狮子座”流星雨已经跻身年度最绝流星雨景观之列，而今年的“狮子座”流星雨在美国东部时间11月19日(北京时间11月20日)的午夜与黎明前这段时间达到最高潮，“狮子座”流星雨的表演将最动人心弦，流星飞逝，令人目不暇接，眼花缭乱。满怀希望的天文观测者会尽力远离城区和城郊灯火，置身漆黑的夜空下。而寒冷的天气将是对许多人坚忍不拔精神的考验。那些耐心守候、坚持到底的人们终会得到回报，至少也能观测到一两个“火星”滑过 夜空。当你在观测流星雨时，别忘了关于“狮子座”流星雨的这十条也许你从未听说过的事实，它们揭去了“狮子座”流星雨的神秘面纱，让你对可能看到的和可能看不到的都一览无余。

　　1.流星雨的历史很悠久

　　周三黎明前时刻用肉眼可看到多数流星，它们都是从彗星上被吹落的微小颗粒，大小如沙粒或豌豆，数百年来在浩瀚太空中穿游漂荡。

　　“狮子座”流星雨是“蒂姆佩尔-图特尔”彗星物质脱落所形成。“蒂姆佩尔-图特尔”彗星每隔33年，绕太阳运行一周，尔后回归外太阳系。每次穿越地球轨道时，都会释放另一条慧尾，而每次慧尾的位置与先前的慧尾都有轻微差异。这次穿越持续时间短暂，只有几分钟，主要集中在美国东部时间凌是2时28分(国际标准时间7时28分)左右。"狮子座"流星雨的剩余部分――从当地时间午夜到第二天黎明前任何时间都可观测到――来自被天文学家称作“细丝(Filament)”的星带，它其实是一条宽阔慧尾混合流，由许多个世纪以前遗留下来的慧尾组成。所有彗星残片都按与彗星相同的一般轨道绕太阳旋转，但会随时间而四散分离。

　　2.流星不是太空垃圾

　　我们所有人都会自然而然地认为流星是太空垃圾。但这是个善意的谎言。然而从人们的记录显示，太空垃圾倒是有可能变成流星体。据美国流星协会的说法，当一片太空垃圾进入大气层时，它所引起的摩擦发光现象就被称作流星。换名话说，流星是一种现象，而不是某种实体。我们应当指出，流星当然不是星星。同样需要指出的是，陨星是“一种穿越大气层时没有被烧毁，并落到地面上的宇宙实体(流星体)”。孩子们喜欢问，如果它不落到地球上，该管它叫什么？那就叫它“乱跑的流星”吧。

　　3.流星不会落到地球上

　　“狮子座”流星雨是不会落到地面。流星体穿越大气层时产生的热量使多数流星变为蒸汽。甚至连大如篮球的太空星体也会燃烧，不等落到地面就已经被烧得一干二净了。即使体积更的太空岩石在穿越大气层时也逃脱不了这样的命运。

　　但天文学家称，构成“狮子座”流星中的彗星物质很“空洞蓬松”，易于破碎分解。总之，“在狮子座”流星中见不到篮球那么大的家伙。如果说象什么的话，就象大理石中间混进的沙粒。完全松散。

　　多数流星在滑落至距离地面大约60英里(100公里)的高度时才开始发光。“狮子座”流星雨运动得更快，殒失得也更快。有人观测到“狮子座”流星到达距离地面87英里(140公里)的高度时，它就变成“流汁”了。这个高度的空气是相当稀薄的，所以“狮子座”流星雨无论你称它什么，都不会有机会落到地球表面的。

　　4.它们不是自己烧掉的

　　“狮子座”流星雨是不会因为摩擦而燃烧的。流星与大气分子摩擦发光的荒诞说法在许多有关“狮子座”流星群和流星的新闻报道和参考文章中屡见不鲜。

　　正确的说法应该是，流星运动速度奇快，挡在其前面的空气由于冲压而受压而温度升高，这一现象被称作“撞击压”。这与用手持气筒给自行车胎打气使气筒发热的现象同理。升温的空气反过来将流星烧焦。温度可超过3000华氏度(1650摄氏度)。

　　5.可以倾听流星的声音

　　流星在滑过时留下一条离子化气体尾。有时，远处的FM无线电台和电视台传来的信号在克服了地球曲率、云层和城市灯火的影响后，会探知到这个气体尾，这时的信号会变得响亮清晰。

　　这里有些指南供倾听流星参考。据报道，有人在看到天空中燃烧的火球前，会听到大型流星产生的响亮的滋滋声或嗡嗡声。当然，有机会听到这种声音的人少之又少。问题是，声音的传播速度不可能比光还快，科学家对于发生的现象一直困惑不解。

　　6.流星真的会击中月球

　　“狮子座”流星雨不仅可以击中月球，而且可以从地球上看到这一奇观！其实原因很简单，这颗地球的卫星与流星雨处在同一空域运行，每到11月，它就会被一些微小颗粒“淋”着。然而，不同之处在于，月球表面没有大气“吞”掉这些流星，所以，这些极小的彗星碎片在与月球表面撞击后四散裂开。

　　“阿波罗”时代留在月球上的地震探测仪记录下了那些在70年代击中月球的流星，而科学家又在1999年的“狮子座”流星雨爆发期间首次证实，他们观测到流星击中月球的奇特现象。2001年，三名天文爱好者在不同地点用望远镜碰运气，结果真的看到了月亮流星雨的情形。他们观测到一条简短的闪光，其亮度如同暗夜用肉眼所看到的暗星。可是象弹子般大小的颗粒，其重量不过几盎司，是如何产生从238900英里(384402公里)远的地方都能看到的光亮呢？

　　最近几年，科学家们找到了这个问题的答案：与进入地球大气层的速度相比，流星坠向月球的速度是如此之快，它对月球表面在瞬间形成的冲击是同等质量的炸药所产生的威力的10000倍。冲击点周围的月球灰尘瞬间蒸发。

　　7.曾被视为世界末日的预兆

　　“狮子座”流星雨曾被视为世界末日即将来临的不祥之兆。在今年流星雨高峰期，有望每一、两分钟就会看到一、二颗流星划过夜空。如果1833年出现这样的天文现象，那个时候的人们根本不知道流星雨是怎么形成的，他们会作何感想？

　　那一年在美国，在几个小时内，数千颗数千颗的流星划过夜空――这样的情景你一生都不一定能碰到。当时的流星雨的亮度是如此之大，以致于把一些睡梦中的人都惊醒了！在这种情况下，当时肯定会有人会认为：这个世界快完蛋了。

　　　8.这颗彗星好象失踪了

　　地球每年绕太阳一周，而“蒂姆佩尔-图特尔”彗星每33年才绕一周，所以，当它离开的时候，好象失踪了一样。这颗彗星已经不知“失踪”过多少次了，当然，人们有时会“突然”发现它又回来了。

　　这颗彗星是威廉·蒂姆佩尔于1865年首先“发现”的，无独有偶，霍拉斯·图特尔在不知情的情况下，于1866年也“发现”了它。后来在1366年和1699年又有人发现它的身影，并计算出它的运行轨道。他们确定，每年一次的“狮子座”流星雨与这颗彗星有着密不可分的联系。

　　但到1965年，人们才又一次看到了这颗彗星。1997年3月4日，它再度现身。下一次它飞进太阳系的时间是在2031年。

　　　　　9.流星雨的力量大得惊人

　　和地球遭遇的其他许多流星体不一样，构成“狮子座”流星雨的物质象地球一样，呈反方向绕太阳运行，所以，它会以更快的速度冲向地球的上层大气层，时速可达160000英里(每秒72公里)。一支典型步枪射出的子弹看似飞得很快，其实不过每秒1000米而已。

　　地球人所能看到的最暗的流星直径一般约为0.6毫米，但它产生的能力可以使100瓦的灯管亮2.5秒。而要达到“狮子座”流星的亮度，流星颗粒的直径大约为9毫米，其产生的力量超过100万焦耳。换句话说，这样的推力可以驱使一辆小汽车以60英里的时速前进。

　　　 10.流星雨是时间囊

　　如果你在周三早上仰望天空，想一想你正在看的是什么：我们的太阳系诞生时形成的一些非常原始的小微粒！

　　“狮子座”流星雨是彗星碎片形成的小颗粒，科学家认为，彗星是和太阳系同一个时代形成的，也就是说距今46亿年前。那个时候，氢气、氦气以及其他一些尘埃浓缩成了太阳，而“蒂姆佩尔-图特尔”彗星则是一些太阳形成后剩余的一些物质形成的。自那以后，它就绕着太阳运行。

　　所以，你在天空中看到的那一丝光亮，或许就是太阳系刚诞生不久时无处不在的硫磺产生的。(编译/杨孝文 任秋凌)