郭小琴

　　最近几年来，人们高度重视生物界恐怖主义的潜在威胁，而天花是最大的威胁。因为天花的致死率高达30%，是一种传染性极强、病情险恶、极易致命而易于预防的病毒性传染病。天花在寒冷、干燥的冬天月份传播最迅速，但也能在世界上任何角落和气候条件下传播。抵抗这种疾病惟一的方法是接种疫苗和隔离病人。

　　认为天花更为可怕和更有杀伤力的理由来自这样一些分析：一是这种病毒简便易得，传播也简单，是通过呼吸道和皮肤传播的。如果制成生物武器也容易操作。二是毒性极大，传染性极强，常常能致人以死地。三是人类对天花的抵抗力日益下降，因为人类早在20年前就宣布天花绝迹了，美国最早于1972年以后就没有进行天花的免疫接种。四是天花是不治之症，只有通过预防才能防止。

　　在评估故意释放天花病毒所造成的威胁以及防止其爆发流行的最好方法时，流行病学家在很大程度上依赖于病毒传播和控制的数学模型。对多数疾病，预测模型要通过与病毒的真实流行情况相比较来进行验证。但是对天花，所有数据都是历史数据，是在1979年宣布天花根除之前获得的。封面图片反映的是英国最后一位天花患者病毒传播情况的电子显微图。

　　　10月16日出版的英国《自然》杂志报道了佛格森等人防止天花流行的最新成果。通过对已有的流行病学模型以及类似模型在最近出现的新病菌和重新浮现的病菌的爆发表现进行分析，佛格森研究小组得出结论认为，防止天花病毒传播的途径，试图找到单一的“最佳”方案是一个错误，只有考虑到关键参数的诸多不确定因素，才可以真正防止天花病毒传播。