做记者这几年，最怕的就是编辑催稿。如今，我暂时摆脱编辑的“折磨”，来到麻省理工学院，做起了访问学者。

　　准确地说，我是一名奈特科学新闻学者(Knight Science Journalism Fellow)。麻省理工学院(MIT)的“奈特科学新闻学者奖”是一个面向全球科学新闻从业人员的职业培训项目，如今已经进入第21个年头了。

　　入选本期项目的一共有10个人，其中6位来自美国，另有3位分别来自巴西、哥斯达黎加和南非，我呢，是这个项目设立21年以来的第二位中国记者。第一位入选的名叫陈笕，曾就职于《中国科学报》(《科学时报》的前身)，她是1990~1991年度的奈特学者。

　　9月2日，MIT新学期的第一天，项目主任Boyce Rensberger在介绍项目的历史沿革时，特意提醒我们记住谁是“买单者”：奈特兄弟基金会。奈特兄弟是奈特报业的创始人，该基金会的宗旨是服务奈特报业所覆盖的社区，以及支持新闻教育等。

MIT“奈特科学新闻学者奖”项目主任Boyce Rensberger是科学新闻行业的一员“老兵”。

　　有趣的是，10位奈特学者中，6位美国同行大多是科学新闻行业的“老兵”，平均年龄在40岁以上；而包括我在内的4位国际记者全是“新兵”，没有一个超过30岁的。Boyce说，这或许是因为科学新闻在其它国家还是一个新领域。

　　Boyce本人就是一名“老兵”。刚过完61岁生日的他，24岁时进入科学新闻行业，曾在《纽约时报》、《华盛顿邮报》等供职。他写过几本书，其中一本《一粒细胞见世界》由台湾的天下文化出版公司在1998年翻译成了中文。5年前，他接任“奈特科学新闻学者奖”的项目主任。

　　每个星期，奈特项目都要组织两次讨论会，主讲人大多是MIT或哈佛大学的教授。所谓讨论会，实际上主要是那些来自不同学科的教授为我们做科普，但我们可以随时提问或者发表评论。奈特项目还会组织几次野外活动。而参加这些活动也是奈特项目对我们的惟一要求，除此之外，我们想做什么就做什么：可以去听课，可以去听讲座，可以去单独拜访教授……

　　在名义上，我们是访问学者，但实际上，我们在MIT就像一群“怪物”：说是学者吧，我们既不用做研究项目，也不用成天呆在实验室，还可以像学生一样去选课；说是学生吧，我们选课不是为了修学分，也就可以随时逃课。

　　我选了两门课，一门是《生物学导论》，授课的有Whitehead基因组研究所所长Eric Lander，他是国际人类基因组计划主要负责人之一，并被学界视为今后诺贝尔奖的热门人选之一；另外一门是《生物材料的分子结构》，内容与纳米技术也有很大关系，授课的是一位华人教授：生物医学工程中心副主任张曙光，四川大学毕业的学长。不论是Eric Lander，还是张曙光，上课时都有一个特点：喜欢制造一点笑料，来提高学生的兴趣。

　　在哈佛医学院上过一次解剖课(MIT的学生可以自由地去哈佛选课，反之亦然)，见识了一下解剖室，但后来就没再去了，主要是我听不懂那些解剖术语。

　　比课程更吸引我的，是MIT和哈佛举办的各种各样的讲座等活动，如MIT中国学生学者联合会等组织的斯隆管理学院华人教授黄亚生关于中国和印度经济发展模式比较的演讲、哈佛肯尼迪政府学院关于反恐的论坛、诺贝尔生理或医学奖得主Phillip Sharp和物理奖得主Jerome Friedman关于国土安全和科学研究的演讲等。这些活动大多向公众开放，而且经常有免费的饮料和食品供应。

　　我还打算拜访一些MIT和哈佛，以及美国其它一些大学的教授，尤其是华人教授。上周五，我就拜访了土木与环境工程系的梅强中教授，听这位美国工程院院士用中文讲威尼斯的防洪工程。下个周末，我要去费城，参加在宾夕法尼亚大学举行的关于20世纪中国建筑的国际会议，又可以多认识一些教授。

　　我们这一期奈特项目到明年5月结束。在这期间，能够和另外9位同行在一起进修，一起泡酒吧、看海滩，分享他们的经历，也是一件令人愉快的事情。

　　上一期的奈特学者为我们编写了一本学习和生活指南，指南中有这样一句话：奈特项目的哲学是，你尽可以去做自己喜欢做的事情。我喜欢这样的哲学。

　　9月22日下午，MIT新闻办公室和《技术评论》杂志为奈特学者举行了一个欢迎活动。MIT的院长Charles Vest在欢迎辞中称，奈特项目是MIT最重要的项目之一。当然，这可能是一种外交辞令，但不管怎样，奈特项目本身已足见MIT对科学新闻的重视。

　　在欢迎活动上，我们遇到了下一次奈特讨论会的主讲人、物理系教授Paul Schechter，他特意跑来给我们散发预习材料。我后来才知道，这位自称“party animal(喜欢到处参加社交活动的人)”的随和的大胡子，今年刚当选为美国科学院院士。

　　能够身处MIT，能够和这样既有水平又风趣的教授打交道，对我这个科学记者来说，实在是一个难得的机会。在美国，新闻记者有很多类似的进修机会，其中一些机会还是面向全球新闻界的。

　　遗憾的是，目前国内这样的机会太少了。我所知道的只有《财经》杂志和北京大学中国经济研究中心合作、自1999年启动的“《财经》杂志奖学金”项目，该项目每年资助10名青年财经记者、编辑到北京大学进修，但学习期限只有3个月。

　　2003.9.24