麦可•山下在1971年的日本“寻根之旅”中开始了他的摄影生涯，1979年开始，麦可•山下成为《国家地理杂志》的固定撰稿人，并成为《国家地理杂志》的资深摄影师。从此，他的足迹遍及六大洲，其中亚洲和中国一直是他关注的地区。凭借非凡的洞察力，麦可•山下选择了马可•波罗700多年前记述并编著的《东方见闻录》，重走了马可•波罗当年所走过的路程。他历时三载，跨越十国，拍摄一万多卷胶卷。其作品在2001年5月、6月、7月的《国家地理杂志》上刊登，其中第六期的《中国之旅》获得《国家 地理杂志》最佳故事奖和最佳摄影奖。

　　除此之外，麦可•山下1992年出版的图书《在日本的花园里》获得了包括美国花园作家奖和全美商协会的本杰明•富兰克林奖在内的多个奖项。1995年出版的《湄公河——母亲河之旅》获得美国国际新闻摄影家协会(NPPA)最佳摄影作品大奖。