新华网华盛顿9月15日电美国“伽利略”号探测器预定本月21日撞击木星，以此来了结自己近14年的太空探索生命。这将是美国宇航局1999年来首次控制探测器在地球之外的其他天体上坠毁。

　　据美联社14日报道，在坠毁之日，“伽利略”号将运行到木星背面，然后以大约每小时17万公里的速度落入木星大气层。在这一过程中形成的高温将足以使该探测器汽化销毁。 据悉，与“伽利略”号探测计划有关的约1500名各界代表，届时将聚集于美宇航局喷气推进实验室，为这颗探测器送终。

　　美宇航局人士说，之所以让“伽利略”号在木星上坠毁，是为了确保探测器上可能包含的来自地球的微生物不会污染木星的卫星木卫二。探测结果显示，木卫二冰冻表面下可能存在着海洋。据推测，它也许是太阳系中地球外生命最有可能栖息的地方之一。科学家们说，如果不小心让来自地球的微生物在木卫二上立足，那将会影响未来在这颗卫星上寻找本土生命的工作。

　　“伽利略”号是美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月抵达木星轨道，之后对木星及其卫星进行了7年多探测，获得不少重要发现。

　　通常情况下，卫星等在报废之后都是返回地球坠毁。但有时航天器也在控制下葬身其他星球。例如，美国“麦哲伦”号探测器1994年曾毁于金星。1999年，“月球勘探者”号撞入月球，是美宇航局最近一次在其他天体上坠毁探测器。(完)