美科学家发现太阳系中最冷的冥王星正在变暖

　　据《发现》杂志9月刊文章报道(作者Maia Weinstock)，美国科学家研究发现，太阳系中最寒冷、距太阳最遥远的行星冥王星正在变暖。

　　1989年冥王星运行到其近地点时，导致星球表面冰层少量蒸发形成了微量的大气。随后冥王星向远离太阳的方向运行了14年。去年夏季，冥王星从两颗星体前方直接穿越，让两组天文学家得到了研究其所覆盖稀薄大气的机会，结果却令人惊异。据折射星光的观察资料 表明，冥王星的大气富含氮，尽管温度仍低达-274°F到-391°F之间，但依据星球在地平线的角距观测，仍然比1988年最后一次观测时明显变暖，而且大气压也增加了两倍。

　　研究小组领导人之一，美国麻省理工学院天体物理学家James Elliot说：“最合理的解释是热滞现象。”“在地球的北半球，接近6月末的时候白天会逐渐变长，但是最热的时候却在7月。同样的，冥王星可能还尚未达到其最高表面温度，直到十年后或者就从现在开始变暖。”天文学家希望在冥王星的物质冻结、大气瓦解之前，能有一次近处观察冥王星神秘外衣的机会。尽管预算遭到了不断的威胁和尖锐的批评，美国国家航空航天局的新地平线计划仍已列入日程，将于2006年启动，预计将在2015年飞越冥王星观察。(璟瑜编译)