北极并不仅仅限于北极点，通常是指北极圈(北纬66°33′)以北的区域，称为北极地区。包括北冰洋的绝大部分水域、格陵兰岛、冰岛等岛屿以及欧亚大陆、北美大陆的北部地区，总面积约2100万平方公里，其中陆地近800万平方公里。也有的学者以最热月陆地10℃等温线、海域5℃等温线作为北极地区的南界，这样计算总面积约2700万平方公里，其中陆地近1200万平方公里。如果以植物种类的分布来划定北极把全部泰加林带归入北极范围，北极地区的面积就将超过4000万平方公里。北极地区究竟以何为界，环北极国家的标准也不统一 ，不过一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。在北极圈内有领土和领海的共有8个国家，美国、加拿大、丹麦、冰岛、挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯。