8月28日，欧洲空间局(ESA)将发射SMART-1月球探测器，这是人类在21世纪的第一次探月活动。

　　SMART是ESA制定的高技术试验计划之一，主要目的是验证在未来深空探测中将要采用的一些新技术，如太阳能电火箭、深空无线电通讯、激光通讯以及新型探测仪器。

　　SMART-1是SMART计划的第一次发射，目标选为月球，这也是ESA第一次探测月球。整个发射过程分3个阶段：首先由阿丽亚娜-5运载火箭将SMART-1送入地球转移轨道，然后由太阳能电火箭将SMART-1由地球转移轨道送入月球轨道(这个过程需要15至18个月)，并使SMART-1围绕近月点为300km、远月点为10000km的椭圆轨道运行，对月球进行至少6个月的探测。

　　早在1959年1月2日，前苏联就发射了第一颗月球探测器，到目前为止，人类已经成功地发射了60多颗月球探测器，包括环月飞行、在月球上软着陆和从月球取样返回的探测器以及载人飞船。通过这些探月活动，人类对月球的表面形态、矿物分布和月球附近的空间环境有了基本的了解。但是，这些探月活动主要是在20世纪60至70年代之间进行的，限于当时的技术水平，人们对月球的了解仍有很大的局限性。在1994年和1998年，美国向月球发射了两颗小探测器克莱门汀(Clementine)和月球勘探者(LunarProspector)，它们携带了一些遥感仪器，探测了月球的整个表面，月球勘探者还绘制了月球的重力场分布图，取得了丰硕的成果。尽管如此，月球仍有许多令人困惑未解的问题。目前，人类对月球比较关注的问题包括：

　　月球水冰之谜

　　克莱门汀于1994年使用双基雷达对月球进行了探测。根据雷达波反射的数据，估计在极区的陨石坑中可能存在水冰。1998年，月球勘探者使用其他类型的仪器，对该地区也进行了探测。为了进一步证实水冰是否存在，当月球勘探者完成基本探测任务后，美国航空航天局让它撞击在可能含冰的地区。如果这个地区确实含有大量的冰，则当月球勘探者撞击瞬间，将会产生大量的水蒸气。但是，通过在地面观测站和太空卫星观测，都没有观测到这种现象。因此，月球极区是否有水冰，目前还是一个谜。

　　月球的矿物种类与分布

　　在1969年至1972年期间的美国“阿波罗”载人探月活动期间，有6艘飞船在月球着陆，并取回了月球岩石样品。前苏联的3个未载人探测器也从月球取样返回。但是，这些样品都是在月球朝向地球一面的赤道地区获得的，而在月球的另一面和两极地区，还没有获得样品。而这些地区的矿物成分和分布特征，很可能与上述地区有很大不同。为了全面地了解月球矿物种类和分布特征，需要对月球远边和极区进行取样研究。

　　月球上氦-3含量与分布

　　月球上含有丰富的核聚变原料氦-3，因此，有些科学家预言，月球是21世纪的波斯湾。

　　月球表面的氦-3是太阳风从太阳带来的。太阳风等离子体的主要成分是氢，其中含有几十万分之一的氦-3。这些氦-3数十亿年来在月壤中越积越多。与此相比，地球由于大气层和地磁场的阻隔，来自太阳的氦-3微乎其微。

　　根据目前的探测结果，每处理10万吨月壤可得到1kg的氦-3，1kg的氦-3在核聚变反应堆中燃烧，能够以1万kw的功率发电一年。如果每年可利用的氦-3达数十吨，就能满足21世纪全球居民对电能的需求，而数十吨与月面拥有的100万吨相比还是极小的一部分。

　　既然氦-3有如此巨大的应用价值，因此，对氦-3在月球表面分布特征的详细勘查，成为各国探测月球的一项重要任务。

　　月球的起源

　　目前有一种理论认为，月球是因地球在45亿年前遭到一次大的碰撞而从地球分离出来的。还有一种理论认为，地球和月球在形成时就构成了双星系统。到底月球是怎样起源的，需要对地球和月球的成分进行精确的对比研究。

　　由于上述原因，目前国际上对月球的关注程度又开始升温，ESA、中国、美国、日本和印度等都制定了21世纪初的月球探测计划。此次ESA发射的SMART-1，是ESA今后一系列探月活动的第一步。其主要目的有三个：确定月球的极区陨石坑中是否有水冰、详细勘测月表的形态和研究月球的起源。为达到上述目的，SMART-1携带了下列三个遥感仪器。　多颜色微型照相机平均分辨率为80m，在300km近月点的分辨率为30m(Clementine的空间分辨率为200m)。通过对极区高分辨率成像，可辨别阴影区，进而寻找陨石坑中的水冰。

　　高谱分辨率的红外光谱仪该红外光谱仪在0.93μm至2.4μm范围内划分256个谱通道。利用这些高谱分辨率的数据，可精确地确定各种矿物的成分。例如，可将月壤中的辉石与橄榄石辨别出来，这对了解月球外壳物质的演变是很重要的。

　　小型X射线光谱仪通过测量X射线荧光，可对月球表面的元素成分绘图。利用这些数据，准确地计算月球外壳的成分，研究南极的陨石坑结构特征，绘制月球资源分布图。

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