新华网华盛顿8月19日电(记者毛磊)德国科学家对虱子进行遗传分析后得出的结果显示，现代人类有可能在距今约7万年前开始穿衣服，比原先所估计的时间要晚。

　　人类开始穿真正意义上的衣服，被认为是人类进化史上的重大事件。人类学家们认为，从身裹兽皮等发展到穿经过剪裁和缝纫的衣服，是人类文化上的一大进步，衣服的功能从此不再是简单的遮体保暖，同时也为传播社会地位、种族等信息提供了全新的方式。但是， 由于纤维等腐烂速度较快，最多只能保存几千年，迄今研究人类什么时候开始穿衣服都只能凭借一些间接证据。早先一些研究曾认为，人类起码在距今10万年前就已穿上了衣服。

　　德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的斯通金和同事们认为，如果知道寄居人身上的体虱最早什么出现，也许可以给人类什么时候开始穿衣服的问题提供答案。人身上常见的虱子有头虱和体虱之分，头虱主要寄生在头发中，而体虱喜欢生活在人所穿的衣服里。其中，体虱据认为是头虱的一个进化分支。斯通金等推测，体虱从头虱中分化可能发生在衣服开始在人类中普及之时，正是衣服的出现给了体虱以寄居的新环境。

　　斯通金等首先对寄居于人身上的虱子和寄居于黑猩猩身上的虱子的遗传密码进行了比较，以衡量虱子遗传变异的速度，确定产生每个遗传变异平均所需的时间。之后，他们分析了取自世界各地的约40种头虱和体虱DNA之间的差异，结果发现体虱大概于距今7.2万年前从头虱中分化出来。他们估计，人类可能就是在这个时期开始穿上衣服。

　　科学家们在新一期《当代生物学》杂志上报告新成果时也强调指出，有关体虱从头虱中分化的时间只是粗略的估计，前后误差约在4万年左右。

　　专家们对斯通金等人的研究评价不一。一些专家表示，借助虱子来破解人类衣服的演变之谜颇有创意，“非常聪明”。但更多专家认为，这一研究还需推敲。美国华盛顿大学的人类学家特兰考斯则毫不客气地批评说，斯通金等人得出的研究结论“很荒谬”，与人类学和考古学数据间存在矛盾。(完)

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