从猿到人类进化的一个阶段是体毛的消失。为什么在进化到人的过程中，大部分体毛会消失？它们是何时消失的？人类是从何时开始穿衣服的？这些问题一直困挠着考古学家和古生物学家。

　　多年来，专家们一直想知道，人类是从何时开始穿衣服的？在从猿进化到人的过程中，体毛是何时失去的？体虱是何时寄生到人体的？现代DNA技术告诉了我们答案。

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　　体虱和衣服

　　一项对人类体虱的基因研究表明，人类穿衣历史已有7万年。从事这项研究的科学家说，在现代类人猿走出非洲、前往欧洲较为凉快的地区之后不久，衣服就出现了。

　　科研人员指出，体虱提供了研究衣服产生和发展的独特证据，因为只有人类携带这种特殊类型的虱子。虱子在人类的衣服中产卵，还能传播斑疹伤寒症等疾病。“很显然，体虱是在人类频繁使用衣服的情况下出现的。”位于德国莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学研究所分子人类学家马克·斯托内金在接受路透社记者的电话采访时说。

　　斯托内金和他的同事拉尔夫·基特勒以及曼弗雷德·凯泽在18日出版的《当代生物学》杂志上刊登了以上研究结果。

　　谁先谁后

　　多年来，专家们一直想知道人类是从何时起开始穿衣的。但是，尽管石头、工具和其他有关人类行为的证据存在了数千年，远古的衣服却不可能保存至今。

　　一天，斯托内金的儿子放学回家，带着老师发的一份通知。通知上说，班上某个孩子染了头虱。看着通知，斯托内金想到了破解人类穿衣历史之谜的方法。“一个观点是，人只会从别人那里传染到头虱……你不会从狗、猫等动物身上传染。体虱离开人体不可能存活24小时，”斯托内金说，“由此我想到，如果这是真的，那么跳蚤在世界各地的传播将是由人类导致的。”

　　生活中，有三种虱子与人有关：头虱、体虱和阴虱。专家普遍认为，体虱是头虱的一个亚类型，也同意体虱有可能是在人类开始穿衣服后出现的。在研究中，斯托内金等人使用了一种被称为“分子钟”的技术来确定体虱何时产生。

　　DNA与体虱寄生史

　　他们仔细研究了在体虱细胞线粒体中找到的遗传物质DNA，这种线粒体DNA事实上原封不动地从母体遗传而得，任何DNA变化仅发生在突变过程中。由于DNA的突变率是可以计算出的，因此，通过DNA的突变程度，以及通过比较人类体虱线粒体DNA与黑猩猩虱子线粒体DNA，斯托内金等人将体虱最初寄生人体的时间追溯到了7万年前。

　　斯托内金说，越来越多的证据表明，现代人类大约在10万年前在非洲形成并走出非洲，他们的新发现恰好与之相吻合。对世界各地的体虱所作的比较，也支持了现代人类最初在非洲进化发展的观点。

　　阴虱与人类体毛

　　斯托内金现在正在研究阴虱。起初，他认为阴虱有可能帮助揭示人类何时失去体毛。“但我发现，昆虫学家和分类学家一致认为，与人类头虱的关系相比，人类的阴虱与大猩猩虱子的关系更近。”

　　新华社供本报特稿