本报综合报道 据英国《每日电讯报》18日报道，欧洲无人登月探索器Smart-1号将在9月3日出发，开始其长达16个月的月亮之旅，它将成为欧洲第一个飞赴月球并围绕月球运转的航天器。

　　Smart-1的全称是“先进研究和技术小型任务机”。它全部由低成本、小型化的尖端技术部件构成，造价约1亿欧元。Smart-1体积很小，重量仅为365公斤。Smart-1的特点在于， 它不是由传统的火箭发动机驱动，而是由离子发动机驱动。

　　试验新型发动机

　　一些宇宙学家认为，离子发动机是未来行星际飞行发展的趋势。离子发动机的工作原理是利用太阳能板将太阳能转化为电能，然后利用这些电流来喷射高速离子化的氙原子，从而推动发动机工作；这种离子推动技术要比传统的化学燃料发动机的效率高10多倍。

　　这次Smart-1月亮之旅也是对离子发动机的一次测试，如果测试成功，将会有更多的来往于行星之间的探索器安装上离子发动机。在此之前，美国国家航空和宇宙航行局( NASA)曾在“深太空1号”上使用过这种离子发动机。

　　据报道，Smart-1将于9月3日用阿里亚娜-5型火箭从欧洲航天局库鲁(位于法属圭亚那)发射中心发射升空。它将利用装载的红外探测器拍摄最为详细的月球地理图，并用X射线分光计寻找月球表面某些关键元素(如硅、镁、铝或铁)的特征信号。

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