新浪科技讯美国东部时间8月17北京时间8月18日)消息，据英国《每日电讯报》的报道，欧洲航天局(ESA)将在今年9月份启动它的首次月球探索工程。这项工程有一个最引人注目的亮点，这就是它发射的探月飞行器将使用离子发动机，即利用太阳能来作为飞行器的推进动力。
据悉这架无人驾驶的探月飞行器名为“潇洒者一号(Smart-1)”。预计“潇洒者一号”
从地球到达月球的飞行时间为16个月。抵达月球后，“潇洒者一号”这次的探索任务是搜索月球表面下面的冰层，并希望能在解答月球的起源方面找到一些有利的证据。
众多飞行专家看好的是“潇洒者一号”所使用的动力推进能源。他们认为，如果欧洲航天局这次的飞行成功，那么离子发动机将成为未来行星间飞行的主要推进动力模式。与传统的化学燃料推进发动机相比，离子发动机的效率是后者的10多倍。在此之前，只有美国航空航天局(NASA)使用过一次离子发动机。
“潇洒者一号”将在今年9月3日升空，使用的是“阿丽亚娜5号”升空推进火箭。这将是“阿丽亚娜5号”火箭自去年12月发射失败以来的首次大动作复出。预计“潇洒者一号”将在2004年12月被月球重力捕获而缓慢下降。一旦进入预定轨道，“潇洒者一号”将启动红外线相机和其他照相器材，然后将拍摄到月球的表面情况制作成三维地图。
航天专家们指出，虽然以前美国的阿波罗号已经6次登月，前苏联也进行了三次无人驾驶的飞行器探月活动，但月球的两极和远侧部分仍然还值得人类进行大量的科学探测活动。(明月编译)
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