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世界最古老蜘蛛网琥珀亮相 距今1.3亿年(图)

http://www.sina.com.cn 2003年08月08日 18:36 新浪科技

图为《自然》杂志报道的世界最古老的蜘蛛网

  新浪科技讯 据美国国家地理新闻网站报道,大约在1亿3000万年前,一只小小的蜘蛛出现在现在是黎巴嫩境内的一个地点,当时一些庞大的恐龙还没有灭绝,在一种罕见的情况下,小蜘蛛织下的蜘蛛网被诸如焦油一般的树脂粘住,这些树脂后来又变硬形成了琥珀。直到几十年前,化石勘探人员才挖出了这一琥珀,最新一期的《自然》杂志也首次对这一发现进行了报道。

  由于蜘蛛没有硬硬的骨架,而且它们通常远离化石积累所需的理想沉积物最多的水域,所以蜘蛛是最不易变成化石的昆虫。瑞士巴塞尔大学专门研究蜘蛛的生物学家萨穆尔-泽斯奇科表示,这次发现的带有蜘蛛网的琥珀化石是有关蜘蛛结网的最古老的直接证据。美国弗吉尼亚Hampden-Sydney学院的昆虫学家威廉姆-希尔也表示:“我们几乎从未发现过有关蜘蛛网的化石,这毫无疑问是最古老的。”

  尽管保存在琥珀里的蜘蛛网线以前也曾经发现过,但此前发现的标本可以追溯的时间却比这次发现的晚得多,大多是2000万到3000万年以前的化石,那时恐龙早就已经灭绝了。但这次新发现的化石里的蜘蛛网却可以追溯到较之先前发现的最古老的蜘蛛网化石的时间还要早上大约9000万年的远古时代。

  这次的蜘蛛网琥珀是由德国化石勘探者迪亚特-舒勒于1969年在黎巴嫩Jezzine地区的琥珀地层里发现的,这一琥珀地层可以追溯到1.27亿到1.32亿年前,当时正是白垩纪初期,这一琥珀地层也是据信包含昆虫化石的最古老的地层。

  尽管舒勒表示上述化石有可能包含一张蜘蛛网,但这却并非他最擅长的研究领域,所以这一化石后来几十年一直被保存在斯图加特一座博物馆里,而且也没有人意识到它的珍贵之处。直到最近泽斯奇科前往上述博物馆参观,并询问工作人员他是否可以对博物馆里的琥珀化石收藏品进行研究这才使得上述化石的价值得到承认。泽斯奇科说,当他用显微镜对这一化石进行分析时,结果让他大吃一惊。

  化石里的蜘蛛网线仅4毫米长,直径更是只有3微米(1微米是1毫米的千分之一),因此化石里的蜘蛛网线的粗细最多仅仅是一根头发丝的几十分之一。蜘蛛网线如果不是外面包有更粗一些的蓝色小滴甚至不会被人所注意到。

  尽管科学家们已有一些证据显示蜘蛛织网的历史已经有数亿年,但大多数情况仅仅是猜测。舒勒表示:“这次的新发现可以被视作结论性的证据,即证明白垩纪时的蜘蛛已在制造粘丝进行织网,我们不太可能再找到更老的蜘蛛网化石了,因为这也许是最古老的琥珀沉积物。”(陈立荣)


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