神秘火星：火星上到底有没有生命存在

　　晴朗的夜晚，群星闪烁，在它们中间，我们有时会看到一颗红色的亮星，这就是地球的近邻——火星。它的运行方向和速度似乎没有规律，中国古代叫它“荧惑”，意为荧荧的(红星)令人迷惑。明亮的火星在夜空中总是非常引人注目，而红色使人联想到战争和血腥，古代人们自然就把它和战争联系在一起，在古希腊和古罗马神话中火星代表的就是英勇的战 神。

　　自从望远镜诞生以后，人们终于得以撩开火星神秘面纱的一角。据说，最早用望远镜观测火星的是伽利略。不过，1659年荷兰天文学家惠更斯绘制了第一幅有火星表面特征的图片。

　　1877年火星大冲期间，意大利天文学家斯基帕雷利观测到火星上有直线条的“河道”一样的暗线。当时他称之为“Canali”，意为“水沟”，但这个意大利语被错误地译成了英语的“Canals”(运河)，实际上这有着本质的区别，因为水沟可能是自然形成的，而运河则一定是人工修建的。如果有火星运河，就意味着有火星智慧生命——火星人！之后，美国的天文学家洛维尔花了15年的时间，仔细观测火星，得出了惊人的结论——火星上的运河数量有500条之多！他还写了好几本宣扬火星人的书，再经过媒体的渲染，在社会上引起了火星人的热潮！无数的科幻作家对火星文明进行了不厌其烦的描述。然而大多数严谨的天文学家都不赞成火星生命的存在，他们都曾经利用当时最好的望远镜，经过认真的观测，并没有看到任何火星“运河”。认为洛维尔的结论纯粹是视错觉造成的。

　　其实，尽管火星大冲的时候距离地球比较近，但仍然至少有五千多万千米的距离，加上地球和火星上都有大气的干扰，在地面上人们根本无法看清火星表面的细节，因此要彻底揭开火星之谜，还有待于科技的进一步发展。��

　　走向火星：也许十到二十年后我们会去拜访我们的近邻

　　空间时代的到来大大拓宽了人类的眼界。经过早期的挫折，1965年7月，美国的水手4号宇宙飞船终于成功地访问了火星，人类对火星的深入了解由此开始。接着，1969年水手6号、7号接连近距离考察火星，发现火星表面温度很低，大气中95%为二氧化碳，很少有水蒸气，更没有水的迹象。1971年，美国又发射了水手9号，它成为历史上第一颗围绕另一颗行星——火星运行的人造天体。水手9号成功地绘制了第一幅真实的火星全图，那上面有高山和峡谷，就是没有运河，那些暗条纹是火星表面的尘埃。毕竟这还只是在高空观察的结果，1976年两颗火星探测器先后在火星上着陆，真正在火星表面展开探测，它们就是海盗1号和海盗2号。海盗号分析了火星的大气与土壤，也没有发现生命的迹象。美国科学院关于火星生命的结论是：海盗号的探测结果减小了火星上存在生命的可能性。

　　火星话题沉寂了二十年以后，1996年8月美国科学家宣布：在一块编号为ALH84001的火星陨石上面有早期生命活动的遗迹！一石激起千层浪，火星生命的争论又一次成为社会的热点。

　　1997年7月4日，火星探路者号宇宙飞船在火星登陆，它携带的火星车索杰纳是人类历史上第一辆踏上其他行星的车辆，它在火星上分析了一些岩石和土壤；紧接着1997年9月12日另一个火星探测器——火星环球勘探者进入了火星轨道，并于1999年3月开始对火星的表面做高分辨率的测绘。它们发现火星上有着洪水冲刷的痕迹，但是现今表面却没有任何液态的水，那么那些水哪里去了呢？作为火星生命的条件，人们开始关注火星上水的存在。

　　二十一世纪人类进入了火星探测的高潮期，2001年10月美国有史以来最为精密的火星探测器——“火星奥德赛”抵达火星，在它为期两年半的轨道观测中考察火星的表面和大气，测定火星是否有过生命，并为后续的火星探测和登陆做准备；2003年6月和7月美国先后发射两个登陆探测器“勇气号”和“机遇号”，计划在火星上寻找水源。此前欧洲也发射了火星快车，这些宇宙飞船正带着各自的探测任务向火星飞去，预计2004年初抵达火星。乐观的人士估计人类将在十到二十年的时间内亲自拜访我们的近邻——火星！��

　　2003年火星大冲：5万多年来第一次离我们这样近

　　火星冲日，是指火星位于日地连线上，并且和地球同位于太阳的一侧，一般每两年零两个月左右发生一次火星冲日，此时火星与地球的距离比平时近，这就是为什么探测火星的宇宙飞船每两年多才发射一次，这样会节省燃料和节约时间。

　　当火星过近日点前后发生的冲日称为“大冲”。大冲前后，火星与地球距离最近，从地球上观看的火星会比平时大4至5倍。火星每15年或17年发生一次大冲。如图表是最近几十年的火星冲时地球与火星的距离比较。上一次火星大冲是1988年，而最近一次的大冲就在2003年8月29日。从图表中可以看到2003年的火星大冲是最近几十年以来地球与火星最近的一次大冲。

　　2003年8月27日火星与地球的距离最近达到约5576万千米，从地球上可以看到的火星直径达到最大！自距今五万多年来，火星与我们从未有过如此近的距离，可以说人类有历史记载以来第一次如此近的在地球上观看我们的近邻——火星！下一次具备这样好条件的火星大冲要等两百多年以后了。可见这次火星大冲无疑是我们有生之年仅有的一次。

　　那么怎样利用这次万载难逢的机会，好好地观测火星呢？��

　　火星大冲：我们怎么看，能看到什么

　　尽管火星大冲，但是火星的视面仍然很小，用肉眼直接观察无法看到任何表面细节。必须借助天文望远镜。

　　观测火星应使用清晰锐利、对比度高的望远镜。长焦距的折射望远镜最好，其次是长焦距的反射望远镜。用10厘米左右口径的折射镜，可以看到火星上一些大的表面特征，还可以发现火星极冠的变化；用15厘米口径的折射镜，或者20厘米口径的反射镜可以观测火星表面特征的细节；最理想的是30厘米口径的反射镜，不过一般价格昂贵，业余爱好者很少人有。观测火星时采用的放大率，根据望远镜的口径而定，一般至少为250倍。当然受到大气扰动的影响，放大率最高一般不过400倍左右就可以了。

　　今年火星大冲时，在我们的望远镜中，火星上有哪些目标可以看到呢？

　　首先是火星地表的特征。火星表面物质的反照率不同，亮度就不同、色泽也深浅不一，那些位置相对固定的表面特征是我们观测的首要目标。一般有：明亮的火星南极冰盖，火星上大部分是比极区暗淡，呈现亮橙色的区域，人们习惯称之为“大陆”，还有一些暗淡的大条纹和斑块，这些表面特征一般都有各自的名称，便于定位。

　　其次火星的大气现象也十分有趣。主要有黄色的尘埃云和白云。白色云的形状很多并且经常变化，值得我们时时监测，有时我们能看到覆盖整个火星表面的黄色尘暴，这是火星所特有的。

　　拍摄火星照片可以客观地记录火星。一般需要长焦距的镜头或者望远镜，这还不够，最好再使用2×或3×的增倍镜来增加焦距，或者利用高倍目镜，后面接上相机进行拍摄。如果使用胶片摄影，可以选择感光速度比较高、颗粒细腻的胶卷。例如柯达的TP2415黑白胶卷，或者400度的彩色反转片等，曝光0.5至3秒(需要亲身试验)，但是一般需要用自动跟踪设备来保证火星成像清晰。

　　普通的家用数码相机就可以用于拍摄火星，而且可以达到和超过大多数胶片的拍摄水准。还有许多爱好者使用价廉物美的电脑摄像头来拍摄行星图像，尽管拍摄的单幅图像不够好，但通过软件对大量集中拍摄的独立画面进行叠加，最终可以得到很好的行星照片。

　　我们有幸在有生之年近距离地观察火星，多么难得。就让大家抓住时机，行动起来，关注我们的近邻，这颗红色的星球。

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　　火星——我们的近邻

　　火星是太阳系九大行星之一，直径为地球的55%，体积和质量分别为地球的15%和10%，表面的引力只有地球的三分之一强一点。它离太阳是日地距离的1.5倍，从太阳那里获得的热量仅为地球的一半。火星的一昼夜只比地球长37分钟，然而火星的一年却有687个地球日。由于自转轴和公转面的倾角，火星上也有一年四季的交替和气候变化，多么像我们的地球。火星的两极都有冰盖，由二氧化碳干冰和水冰组成。上空也会有云、雾和霜出现。

　　这颗红色的星球形状像梨，南部有巍峨的山脉，北部则是平坦的低地。火星上有与月球相似的环形山，其中最大的陨星撞击的环形山是海拉斯盆地，宽1600千米，深4千米。火星上的地貌十分壮观：有太阳系中最大的火山——奥林匹斯火山，直径600千米，高26千米，是我们地球上最高峰珠穆朗玛峰的3倍多！火星上的大峡谷——水手谷长度超过5000千米，最宽处有700千米宽，深达6千米！如果它的一端在上海，那么另一端就延伸到了拉萨！

　　但是，95%由二氧化碳组成的火星大气十分稀薄，水汽含量只有大气总量的万分之一。即使在干旱地区，地球大气中的含水量也比火星大气中的多一百多倍。火星昼夜温差超过100℃，赤道附近中午最高20℃，夜间达到-80℃，而两极地区则更低，可以达到-139℃！

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